Un chico de 11 años embarcó anteayer en un vuelo de la compañía Jet.2 en la ciudad de Manchester, en el norte de Inglaterra, a Roma, capital de Italia, sin pasaporte, sin tarjeta de embarque y sin los padres. Fueron los mismos pasajeros del avión en que viajaba el nene los que se dieron cuenta de que estaba solo y alertaron a la tripulación de la nave de la insólita situación.
El caso está bajo investigación y por lo menos cinco miembros del personal de Jet2.com que trabajan en el aeropuerto han sido suspendidos tras el incidente ocurrido en la tarde del martes, en un aeropuerto atestado por la temporada veraniega.
El protagonista de esta historia, Liam Corcoran, había quedado lejos de su madre mientras ella estaba de compras en el centro cívico Wythenshawe, cerca del aeropuerto.
Mientras Liam se dirigía a pie a la terminal aérea, su madre lo denunció como desaparecido.
Una vez en el aeropuerto, el chico se mezcló con una familia numerosa para pasar desapercibido entre miles de personas a las puertas de embarque. El personal de seguridad lo escaneó, pero no se dio cuenta que estaba solo y no tenía tarjeta de embarque, el pasaporte, boletos o dinero.
El nene entonces llegó a la sala de embarque y se dirigió a una de las puertas donde los pasajeros se embarcaban en el vuelo Jet2.com LS791 a Roma. Se las arregló para eludir un control de seguridad en la puerta sin haber sido invitado para mostrar un pasaporte o una tarjeta de embarque.
Una vez en el avión, nadie de la tripulación se dio cuenta de que no tenía una tarjeta de embarque.
El avión despegó con normalidad y sólo durante el viaje a Italia los pasajeros empezaron a sospechar del chico y alertaron a la tripulación de la cabina, que advirtió al capitán de la situación. Este dio la novedad al aeropuerto de Manchester, donde la policía llamó a la madre del niño para decirle que su hijo había sido encontrado sano y salvo pero que estaba en un avión en viaje a Italia.
Liam había dicho a los pasajeros que estaba huyendo de su casa, y con eso descubrió el suceso del aeropuerto.
El avión aterrizó en el aeropuerto de Fiumicino en Roma, donde el niño debió permanecer a bordo mientras se producía el recambio de pasajeros para regresar a Manchester.
El avión aterrizó a las 22.25 del martes y el chico se encontró con su madre y agentes de policía apenas desembarcó. El vuelo de regreso se retrasó 80 minutos, mientras que la tripulación del avión fueron interrogados por la policía italiana.
Sarah Swayne, de 26 años, de Nantwich, le dijo al Manchester Evening News que el chivo "era muy locuaz. El estaba sentado en su asiento charlando acerca de cómo había estado tratando de huir de su casa. Parecía muy inocente, y realmente no creo que se haya dado cuenta de la gravedad de la situación".
Otro pasajero, que no quiso ser identificado, dijo al periódico: "Cuando el avión tocó tierra, el chico no quería salir, pero fue llevado por las escaleras antes que los demás viajeros y persona de la aerolínea lo llevó fuera de la zona de arribos".
Un portavoz del aeropuerto de Manchester dijo que el suceso "extremadamente serio" está siendo investigado con urgencia. "Está claro que la documentación de los pasajeros que abordaron la nave no ha sido revisada correctamente en las zonas de seguridad y en la puerta de embarque".
"El muchacho pasó por la inspección de seguridad de los pasajeros y el avión nunca estuvo en peligro", aseguró el funcionario. Dijo que el viaje de regreso del niño había sido manejado con sensibilidad "para evitarle cualquier angustia".
Por otra parte, un portavoz de Jet2.com dijo que la compañía está investigando qué pasó y toman el suceso "como una cuestión de urgencia. El personal involucrado ha sido suspendido durante esta investigación".
John Greenway, un funcionario del aeropuerto de Manchester, dijo que urge determinar "cómo eludió los controles el muchacho y subió a la aeronave. Se lo hizo pasar por el detector de metales y no sonó ninguna alarma. El no era un peligro para cualquiera de los pasajeros ni para el avión".
Inconcebible. Las autoridades del aeropuerto de Manchester, en el centro de Inglaterra, a 257 kilómetros al noroeste de Londres, no salen de su asombro por cómo el niño vulneró controles y procedimientos y embarcó en un avión sin ser detectado.
En esa terminal, después de comprar un billete de avión, los pasajeros que viajan a la mayoría de los estados de la Unión Europea deben proporcionar su nombre, fecha de nacimiento, sexo, número de pasaporte y fecha de expiración.
Para recibir la tarjeta de embarque, los pasajeros deberán presentar su pasaporte en el mostrador de la compañía elegida. Luego, deben mostrar al personal de seguridad de su tarjeta de embarque y, a veces su pasaporte. Luego son sometidos a los escáneres para detectar elementos potencialmente peligrosos. Ya en la puerta de embarque, deben exhibir nuevamente sus pasaportes y pases de embarque al personal de la aerolínea.
Por último, la tripulación de cabina suele pedir a los pasajeros que muestren sus talones de la tarjeta de embarque, para luego dirigirse a sus asientos. Hay un último conteo de pasajeros, cuyo número debe coincidir con la cantidad de talones de embarque.
La aerolínea
Jet2.com es una aerolínea inglesa de bajo costo con sede en Leeds, Inglaterra que vuela a más de 50 destinos europeos. Emplea a unos 1.500 trabajadores. La aerolínea inauguró sus operaciones en el 2003 transportando ese año 600.000 pasajeros. En abril de 2010 ha alcanzado los 20 millones de viajeros transportados desde su creación.
Por Tomás Barrandeguy
Por Facundo Borrego