Imagen de archivo
Summer Myomick arropó a su bebé para protegerlo de los gélidos vientos provenientes del Mar de Bering y salió a las penumbras de una intensa nevada. Había salido de visitar a unos familiares en la escuela y se dirigía a la clínica de salud, a tan sólo 140 metros de distancia, pero la joven madre apenas podía ver hacia donde caminaba o el peligro que se cernía sobre ella.
Myomick, de 24 años, y su hijo de un año, Clyde Ongtowasruk, apenas habían cruzado la puerta principal de la escuela Kingikmiut, en Wales, Alaska, a poca distancia del Círculo Polar Ártico, cuando un oso polar salió de la impenetrable borrasca y se abalanzó sobre ellos. Fue el primer ataque fatal de un oso polar contra un humano en treinta años en Alaska, el único Estado norteamericano donde habita esta especie.
Mientras se producía el ataque, la directora de la escuela ordenó que se cerraran las instalaciones y que se bajaran las persianas para que los niños no pudieran ver lo que sucedía frente a la entrada. Varios empleados y miembros de la comunidad dejaron atrás la seguridad de la escuela y salieron para intentar ahuyentar al animal con palas.
El ataque se detuvo temporalmente sólo cuando el animal centró su atención en ellos, quienes tuvieron que correr a toda prisa de regreso a la escuela. La directora, Dawn Hendrickson, golpeó la puerta en las narices del oso, lo cual posiblemente haya salvado vidas, según relató Susan Nedza, administradora principal del Distrito Escolar del Estrecho de Bering.
"El oso polar los estaba persiguiendo y también trató de entrar", dijo Nedza, quien recibió las desesperadas llamadas telefónicas sobre el ataque en su oficina de Unalaklett, a unos 400 kilómetros. "Fue algo horrendo. Algo que uno nunca cree que va a experimentar", sostuvo.
No hay departamentos policiales en Wales, así que mientras el oso seguía afuera se hizo un llamado de ayuda a los miembros de la comunidad. Una persona que no fue identificada llegó con un arma de fuego y mató al oso mientras éste seguía atacando a Myomick y a su hijo.
El portavoz de la Patrulla Estatal de Alaska, Austin McDaniel, sostuvo que al parecer la madre y el bebé no tenían idea de lo que se les acercaba debido a la escasa visibilidad.
Wales, una comunidad ballenera ubicada en el extremo occidental del territorio continental de Estados Unidos —a tan sólo 80 kilómetros de Rusia por el Estrecho de Bering— tiene unos 150 habitantes, la mayoría de ellos nativos inupiat. Al lugar se puede llegar únicamente por aire o mar, incluidas barcazas que entregan artículos para el hogar. Los senderos invernales dan acceso en motos de nieve hacia otras comunidades y territorios de caza de subsistencia.
La escuela Kingikmiut, al igual que otras en muchas comunidades nativas rurales de Alaska, también funciona como centro comunitario. La vista desde la entrada principal, en donde ocurrió el ataque, es una interminable extensión de nieve hasta el horizonte.
En 2019, científicos de Alaska del Servicio Geológico de Estados Unidos descubrieron que cambios en el hábitat de hielo marino coincidían con evidencia de un uso más frecuente de tierra firme por parte de los osos polares, incrementando las posibilidades de un encuentro con humanos.
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