Los tripulantes del transbordador espacial inician su regreso a la Tierra

Los astronautas del trasbordador espacial estadounidense Endeavour iniciaron anoche su regreso a la Tierra tras 12 días en la Estación Espacial Internacional (ISS). La nave se desacopló ayer a las 21, para emprender un viaje que culminará tras el aterrizaje, pasado mañana por la noche, en el Centro Espacial Kennedy de Florida, Estados Unidos.

  Durante los 12 días que el Endeavour permaneció en la estación su tripulación hizo cinco paseos espaciales, un récord para este tipo de misiones. Los siete astronautas del trasbordador trabajaron junto a los tres miembros de la tripulación de la ISS para fijar la primera pieza de una serie de tres, que conforman el laboratorio espacial japonés Kido, destinado a investigaciones de microgravedad.

  Este laboratorio es la principal contribución de Japón a la ISS y será su mayor módulo científico cuando se complete el año que viene. En febrero pasado, astronautas del trasbordador Atlantis instalaron el primer laboratorio europeo en la ISS, el Columbus.

  En esta misión, los astronautas también ensamblaron un robot de mantenimiento canadiense para tareas en el exterior de la estación orbital.

Los rusos se quejan. La profesión de astronauta en Rusia está en franca decadencia por los bajos sueldos que se pagan, tanto para tareas en tierra como en el espacio. Los sueldos reflejan la crisis de la agencia espacial rusa, obligada a recurrir al "turismo en el cosmos" para reunir fondos con pasajes de 20 a 25 millones de dólares.

  Un cosmonauta compatriota de Yuri Gagarin, el primer hombre que viajó al espacio, reveló que los sueldos mensuales oscilan entre 560 y 840 euros. Alexei (su apellido quedó en el anonimato), afirmó que "los sueldos son una miseria", y lamentó que un astronauta "gane menos que un taxista moscovita".

  En otro orden, ayer se anunció que diversos objetos utilizados por los astronautas estadounidenses en sus expediciones a la Luna serán rematados hoy por la casa de subastas Heritage Auction Galleries en Dallas.

  Se rematará una pala de aluminio utilizada por los astronautas Alan Shepard y Edgar Mitchell para recoger polvo lunar en la misión Apollo 14, en 1971, la que podría alcanzar los 250.000 dólares.  (DPA y AP)