La capa de hielo derretida de Groenlandia puede generar que el mar suba un 80 por ciento más de lo pensado si las emisiones de gases de efecto invernadero siguen calentando la atmósfera al ritmo actual, alerta un estudio científico de la NASA. La enorme isla del Atlántico norte tiene suficiente hielo como para hacer aumentar el nivel del mar en 7 metros, catástrofe que que ocurriría para el año 3.000 si se mantiene el actual nivel de emisiones de gases, agrega el trabajo.
El estudio basado en modelos computarizados utilizó datos de la campaña aerotransportada “Operación IceBridge” de la NASA, y muestra que en los próximos 200 años el derretimiento al ritmo actual podría contribuir con entre 48 cm y 160 centímetros al aumento del nivel del mar a nivel mundial, señala el equipo liderado por científicos del Instituto de Geofísica de la Universidad de Alaska Fairbanks.
Estas preocupantes cifras, presentadas en la publicación especializada Science Advances, son al menos un 80 por ciento más altas que las estimaciones anteriores, que pronosticaron un aumento del nivel del mar de 88 centímetros por la contribución del deshielo de Groenlandia en el tiempo proyectado de 200 años. El equipo ejecutó el modelo 500 veces en computadoras, hasta el año 3.000, para cada uno de los tres posibles escenarios climáticos futuros, ajustando las variables clave de la tierra, el hielo, el océano y la atmósfera para probar sus efectos en la tasa de derretimiento del hielo. Los tres escenarios climáticos dependen de la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero en los próximos años. En el escenario sin reducción de emisiones, el estudio encontró que toda la capa de hielo de Groenlandia probablemente se derretirá en un milenio, causando un aumento de 5,18 a 7,01 metros del nivel del mar. Este evento previamente se estimaba en varios miles de años. Debe señalarse que la capa de hielo de Groenlandia es extremadamente gruesa, de hasta varios kilómetros sde espesor, a diferencia del hielo marino del Artico. Y además, al hallarse sobre tierra, su derretimiento y drenaje al océano eleva el nivel del mar, a diferencia del hielo marino.
En el escenario en el que las emisiones se estabilizan para fines de siglo en lugar de seguir aumentando, el modelo muestra que la pérdida de hielo cae un 26-57 por ciento de la masa total en el año 3.000. A su vez, limitar drásticamente las emisiones para que comiencen a disminuir a finales de siglo podría limitar la pérdida de hielo al 8-25 por ciento. Según el estudio, este escenario produciría hasta dos metros de aumento del nivel del mar en el próximo milenio.
El modelo actualizado representa con mayor precisión el flujo de glaciares de salida, cuerpos de hielo parecidos a un río que se conectan con el océano. Los glaciares de salida desempeñan un papel clave en la forma en que se derriten las capas de hielo, pero los modelos anteriores carecían de los datos suficientes para representar adecuadamente sus complejos patrones de flujo. El estudio descubrió que los glaciares de salida en fusión podrían representar hasta el 40 por ciento de la masa de hielo perdida de Groenlandia en los próximos 200 años. Al incorporar los datos del espesor del hielo de IceBridge e identificar fuentes de incertidumbre dentro del modelo, el estudio crea una imagen más precisa de cómo las emisiones generadas por el hombre pueden afectar a Groenlandia en el futuro.
Según los autores, la velocidad cambiante del derretimiento del glaciar de salida hace que el modelo actualizado sea más preciso que los anteriores. A medida que las aguas del océano se han calentado han derretido el hielo flotante que protege a los glaciares de salida de su calor. Así que los glaciares de salida fluyen más rápido, se derriten yadelgazan, con la superficie descendente de la capa de hielo exponiendo el hielo nuevo al aire más caliente y derritiéndolo también. “Una vez que tuvimos acceso a las observaciones satelitales, pudimos capturar la velocidad de la superficie de toda la capa de hielo de Groenlandia y ver cómo fluye. Reconocimos que algunos glaciares de salida fluyen muy rápido, órdenes de magnitud más rápido que el interior de la capa de hielo”, dijo el autor principal Andy Aschwanden, profesor del Instituto Geofísico de Fairbanks de la Universidad de Alaska.
En su punto más grueso, la capa de hielo de Groenlandia llega a más de 3.300 metros sobre el nivel del mar. Se eleva lo suficientemente alto en la atmósfera para alterar el clima, como lo hacen las montañas. Este patrón genera una nevada casi suficiente para compensar la cantidad de hielo que se derrite. Sin embargo, en el futuro, la fusión y el flujo adelgazarán la capa de hielo, bajándolo a una capa de la atmósfera que carece de las condiciones necesarias.
Por Elbio Evangeliste
