Aunque la primera ceremonia litúrgica en la historia del cristianismo tuvo lugar durante la última cena de Jesús en el Cenáculo de Jerusalén, un equipo de arqueólogos jordanos afirma haber encontrado "la primera iglesia católica del mundo" en la ciudad de Rihab, a unos 40 kilómetros al nordeste de la capital, Amman.
Se trata, sin duda, de una "domus ecclesiae", o iglesia doméstica pues la Eucaristía y la lectura de las primeras cartas de San Pablo se celebraban en las casas, pero incluye también una gruta con un espacio circular dedicado al culto.
El director del Centro de Estudios Arqueológicos de Rihab, Abdul Qader Hussan, manifestó al diario Jordan Times haber localizado "lo que creemos es la primera iglesia del mundo, construida entre los años 33 y 70 de nuestra era. Tenemos indicios de que acogió a los primeros cristianos, los setenta discípulos de Jesucristo".
A su vez, el archimandrita Nektarios, de la Iglesia Ortodoxa Griega, declaró en Amman que el hallazgo saca a la luz "una piedra miliar de la historia del cristianismo. La única cueva similar en cuanto a forma y uso ritual se encuentra en Tesalónica, en Grecia".
El espacio cultual paleocristiano ha sido descubierto bajo la iglesia de San Jorge, construida el año 230 después de Cristo y, por lo tanto, uno de los templos más antiguos, pues la construcción sistemática de edificios dedicados exclusivamente al culto (iglesias tal como se conocen en la actualidad) empezó sólo después de que el emperador Constantino concediese la libertad religiosa a principios del siglo IV.
A la vista de la inscripción sobre "los setenta amados por Dios" que figura en los mosaicos de la iglesia de San Jorge, el arqueólogo jordano afirma que el templo subterráneo puede muy bien haber sido el refugio de los discípulos que huyeron de Jerusalén a causa de la primera persecución, desencadenada por las autoridades judías del Templo.
La abundancia de iglesias paleocristianas en la zona de Rihab y Al-Mafraq, una ciudad situada entre Amman y Damasco, refleja la presencia de cristianos desde los primeros tiempos.
Los Evangelios relatan la predicación de Jesucristo en territorios de la orilla oriental del lago Tiberíades situados en la actual Jordania, y la conversión de algunos de sus habitantes. Relatan también viajes de Jesús a territorios de lo que hoy son Siria y Líbano, por lo que el concepto de "Tierra Santa" es mucho más amplio que Israel y Palestina. l (AP)
Culto doméstico
La tradición cristiana de las "iglesias domésticas" comienza, en realidad, en la casa de Simón Pedro en Cafarnaún, utilizada por Jesús como lugar de encuentro y base para sus desplazamientos. En el patio interior y en los muros de la iglesia doméstica jordana se han encontrado graffitis e inscripciones de aquellos primeros tiempos.
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