Curaron un cáncer de piel avanzado utilizando la sangre del paciente

Un paciente estadounidense de 52 años fue curado de un cáncer de piel avanzado con la utilización de su sangre.

Un grupo de investigadores extrajeron células inmunes de la sangre del paciente, las clonaron en el laboratorio y las reintrodujeron en el enfermo. Según los científicos del Centro de Investigación de Cáncer Fred Hutchinson, en Seattle, dos años después del tratamiento el paciente seguía libre del melanoma avanzado.

La investigación, publicada en New England Journal of Medicine (revista de medicina de Nueva Inglaterra), fue descripta como un extraordinario avance. El sistema inmune del paciente juega un papel sumamente importante en el combate del cáncer. Durante mucho tiempo las investigaciones se concentraron en formas de mejorar esta respuesta de ataque a tumores.

El paciente había sido diagnosticado en la etapa 4 de melanoma, en la cual la muerte ocurre en unos pocos meses. El tumor, provocado por una quemadura solar, comenzó como un lunar en la piel y se extendió hacia un nódulo lin- fático en la ingle y hacia los pulmones.

Terapia pionera. El tratamiento se centró en un tipo de célula de los glóbulos blancos llamada TCD4. Los científicos tomaron glóbulos blancos del paciente y seleccionaron células TCD4 que habían sido preparadas para atacar a un compuesto químico en la superficie de células cancerosas. Posteriormente las multiplicaron en el laboratorio —hicieron unos cinco mil millones de copias— y las reintrodujeron en el paciente para ver si éstas podrían llevar a cabo un ataque efectivo a los tumores.

Dos meses después, afirman los científicos, los escáneres mostraron que los tumores habían desaparecido.

A los dos años, el hombre seguía libre de la enfermedad. y los científicos observaron que las nuevas células permanecieron en el organismo durante meses tras la terapia.

"Quedamos muy sorprendidos por el efecto antitumoral de estas células TCD4 y la duración de su respuesta". afirmó el profesor Cassian Yee, quien dirigió el estudio.

"Ciertamente con este paciente tuvimos mucho éxito, pero ahora necesitamos confirmar la efectividad del tratamiento en un estudio más grande", agregó.

Aunque esta investigación es la primera de este tipo que tiene éxito, los investigadores subrayan que hay que tener cautela con estos resultados. Se trata, dicen, de un paciente con un tipo específico de sistema inmune cuyas células tumorales produjeron un antígeno específico.

Quizás esta terapia sólo funcione para un porcentaje pequeño de pacientes con melanoma avanzado.

Para los expertos, sin embargo, "éste es un emocionante avance con aplicaciones potencialmente grandes", dijo Karol Sikora, experto en cáncer del Colegio Imperial de Londres.

Será como la diabetes. "Creo que llegaremos a dominar el poder del sistema inmune. Eventualmente aprenderemos a controlar esta enfermedad y, en otras palabras, a suprimirla. Algún día los pacientes vivirán con su cáncer y morirán con su cáncer, pero no a causa del cáncer. esta enfermedad será como la diabetes de hoy en día", explicó el especialista.

La enfermedad es causada por la exposición intensa e intermitente al sol. El mal sólo en raras ocasiones produce dolor. La señal de alarma más común es un cambio en las características de la piel, especialmente un tumor o una llaga que no cura.

La víctima típica del cáncer de piel es el trabajador que pasa dos semanas en el sol en verano y el resto del año en una oficina. Y aquellos que siendo niños sufrieron quemaduras graves de sol.

"El melanoma es un tipo de cáncer de piel que si se detecta precozmente tiene una tasa de curación que oscila en un 90 por ciento. Pero, cuando el tumor se desarrolla, la probabilidad de respuesta es mucho menor", dijo ayer el médico José Luis López Estebaranz, jefe del Servicio de Dermatología de la Fundación Hospital Alcorcón de Madrid.