Aseguran que el 84 % de los arrecifes de coral del mundo está en riesgo

El blanqueamiento perjudicial de los corales del mundo creció hasta abarcar el 84 % de los arrecifes oceánicos, en el evento más intenso de su tipo en la historia registrada, según anunció este miércoles la Iniciativa Internacional sobre los Arrecifes Coralinos (Icri, por sus siglas en inglés).

Es el cuarto evento global de blanqueamiento desde 1998 y ahora superó el fenómeno de 2014 a 2017 que afectó a aproximadamente dos tercios de los arrecifes, afirmó la ICRI, que es una mezcla de más de cien gobiernos, organizaciones no gubernamentales y otros organismos.

No se sabe cuándo terminará la crisis actual, que comenzó en 2023 y se atribuye al calentamiento de los océanos.

>> Leer más: Los carpinchos argentinos llegaron a los titulares de The New York Times

El blanqueamiento de los corales (también llamado blanqueo o decoloración) se produce por el estrés que experimentan (en este caso, por el cambio de temperatura del agua), proceso en el que las algas que viven en sus tejidos liberan compuestos tóxicos y los corales expulsan las algas, perdiendo así la coloración. Estas algas son su principal fuente de alimento, por lo que los corales podrían debilitarse y morir si persisten las condiciones que provocan el estrés.

"Estamos viendo algo que cambia completamente la faz de nuestro planeta y la capacidad de nuestros océanos para sostener vidas y medios de subsistencia”, afirmó Mark Eakin, secretario de la Sociedad Internacional de Arrecifes de Coral y exjefe del programa Coral Reef Watch de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (Noaa, por sus siglas en inglés).

El año más caluroso

El año pasado fue el más caluroso en la Tierra desde que se tiene registro, y gran parte de ese calor está yendo a los océanos. La temperatura promedio anual de la superficie del mar en los océanos alejados de los polos alcanzó un récord de 20,87 grados. Eso es mortal para los corales, que son fundamentales para la producción de mariscos, el turismo y la protección de las costas contra la erosión y las tormentas. Los arrecifes de coral a veces se denominan “selvas del mar” porque sostienen altos niveles de biodiversidad: aproximadamente el 25 % de todas las especies marinas se pueden encontrar en los arrecifes de coral y sus alrededores.

El evento de blanqueamiento ha sido tan severo que el programa Coral Reef Watch de la Noaa tuvo que agregar niveles a su escala de alerta de blanqueamiento para tener en cuenta el creciente riesgo de muerte de los corales.

Se llevan a cabo esfuerzos para conservar y restaurar los corales. Un laboratorio holandés trabajó con fragmentos de coral, incluidos algunos tomados de la costa de las Seychelles, para propagarlos en un zoológico para que puedan usarse algún día para repoblar los arrecifes de coral silvestres si es necesario. Otros proyectos, como uno que se realiza frente a Florida, trabajaron para rescatar corales en peligro por el calor extremo y cuidarlos hasta que recuperen la salud antes de devolverlos al océano.

Pero los científicos dicen que es esencial reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta, como el dióxido de carbono y el metano. “La mejor manera de proteger los arrecifes de coral es abordar la causa raíz del cambio climático. Y eso significa reducir las emisiones humanas que provienen principalmente de la quema de combustibles fósiles. Todo lo demás parece más un parche que una solución”, manifestó Eakin.

“Creo que la gente realmente necesita reconocer lo que está haciendo. La inacción es el beso de la muerte para los arrecifes de coral”, afirmó Melanie McField, copresidenta del Comité Directivo del Caribe para la Red Global de Monitoreo de Arrecifes de Coral, una red de científicos que vigila los arrecifes en todo el mundo.

La actualización del grupo se produce mientras el presidente Donald Trump avanza agresivamente en su segundo mandato para impulsar los combustibles fósiles y revertir los programas de energía limpia, lo que —según su mirada— es necesario para lograr el crecimiento económico.