La ofensiva ucraniana en el noreste del país no se detiene y sigue profundizando en territorios que hasta hace pocas horas ocupaba el invasor ruso. El hundimiento del frente al este de Jarkov parece total, y las fuerzas ucranianas no solo tomaron la ciudad clave de Kupiansk, un nudo de comunicaciones fundamental para el ejército ruso, también viraron al sur y liberaron el bastión de Izium, un saliente de valor estratégico para las fuerzas de Moscú. Las pérdidas rusas en tropas y materiales parece ingentes, a juzgar por los videos y fotos que medios independientes han podido ratificar por geolocalización y fotos satelitales.
“Izium fue liberado hoy”, dijo en una entrevista el alcalde de la ciudad, Valeriy Marchenko. Si bien él mismo aún no estaba en la ciudad, dijo que estaba en contacto con la policía y que los servicios de emergencia estaban trabajando para despejarla de peligros antes de que los residentes pudieran regresar. El Ministerio de Defensa de Rusia, que un día antes había dicho que se estaba moviendo para reforzar sus posiciones defensivas en Izium y la región, confirmó que había retirado sus fuerzas de Izium, seis meses después de que sus fuerzas tomaran la ciudad, creando un saliente en el frente.
En un comunicado, el Ministerio de Defensa ruso presentó la retirada como “un movimiento planificado de antemano”, con la intención de “fortalecer sus esfuerzos en el este”, en el Donbas, donde su ejército se ha estancado durante semanas. Pero es evidente que Moscú jamás hubiera entregado Izium por propia voluntad. El avance, posiblemente unos 50 kilómetros en solo unos días, amenaza rodear a las fuerzas rusas, que parecen haber sido tomadas por sorpresa.
La pérdida de Izium, un centro ferroviario estratégicamente importante que las fuerzas rusas tomaron después de una sangrienta batalla de una semana, puede marcar un punto de inflexión en la guerra, eclipsado solo por la humillante derrota de Rusia alrededor de la capital ucraniana, Kiev a fines de marzo pasado.
Las primeras señales de que las fuerzas rusas se retirarían en lugar de luchar surgieron a última hora del viernes. “Ayer por la noche, los rusos colocaron una bandera blanca cerca de la estación de trenes”, dijo en una entrevista telefónica Yevhen, un oficial ucraniano que participó en la liberación de Izium. “Hubo combates callejeros durante toda la noche”. Marchenko, alcalde de Izium, dijo que unos 12.000 residentes permanecieron en la ciudad y necesitaban desesperadamente suministros humanitarios. Dijo que esperaba que los residentes que habían huido pudieran comenzar a regresar en tres o cuatro días, pero que les esperaba la devastación. “No hay un solo edificio residencial que no haya sufrido daños”, dijo el alcalde. “La calefacción es el mayor problema”, agregó. “Dudo que podamos restaurar el sistema de calefacción antes del invierno”.
La ofensiva relámpago en el noreste del país ha remodelado lo que se había convertido en una guerra de desgaste. En cuestión de días, las líneas del frente rusas se han derrumbado, las tropas de Moscú han huido y un pueblo tras otro ha aparecido una vez más bajo la bandera amarilla y azul de Ucrania, como la ciudad de Kupiansk , al norte de Izium, que se encuentra en rutas de suministro clave para el primera línea oriental. El Servicio de Seguridad de Ucrania publicó una foto en Telegram que muestra a miembros de las fuerzas especiales en Kupiansk. “¡Avanzamos más!” decía la publicación.
Mientras los funcionarios ucranianos celebraban el giro de los acontecimientos, destacados blogueros militares pro-Kremlin expresaron su enojo y frustración por los acontecimientos. Con las tropas ucranianas avanzando al este de Kupiansk, el problema no se reduce a Izium. Con los rusos fuera de los pueblos y ciudades que habían martillado con artillería para apoderarse de ellos, el costo de su ocupación de seis meses apenas comienza a ser evidente. Las autoridades ucranianas enviaron investigadores policiales a las ciudades recién liberadas para comenzar a recopilar pruebas de los crímenes de guerra rusos. Se repite el mismo patrón visto al norte de Kiev, en ciudades como Bucha.
El presidente Volodimir Zelensky dijo que el ejército recuperó más de 30 ciudades y pueblos. La ofensiva oriental, que comenzó a principios de esta semana, ha despejado de fuerzas rusas de más de 2.500 kilómetros cuadrados de tierra ucraniana, según el Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW) de Washington. “Todavía hay mucho que no sabemos sobre la ofensiva, pero está claro que fue bien planeada y ejecutada por las fuerzas ucranianas”, dijo Rob Lee, analista militar del Instituto de Investigación de Política Exterior. “Parece una operación de armas combinadas muy efectiva con tanques, infantería mecanizada, fuerzas de operaciones especiales, defensas aéreas, artillería y otros sistemas”.
Funcionarios ucranianos y occidentales advirtieron que las operaciones ofensivas estaban recién en sus inicios, que la situación era fluida y que cualquier ganancia por ahora está lejos de ser segura. Además de esta ofensiva en el noreste, Ucrania sigue presionando en el sur para recuperar la región de Kherson. Oleksii Reznikoff, ministro de Defensa de Ucrania, dijo que las tropas rusas estaban huyendo. “Las tropas rusas correrán, y lo harán, créanme, porque estamos destruyendo sus cadenas logísticas, depósitos, etc. ¿Adónde pueden ir? Será como una avalancha. Una línea de defensa temblará y caerá, y luego otra y otra”. Más allá de estas frases de tono propagandístico, lo cierto es que Ucrania está logrando una victoria de valor estratégico que casi vale tanto como la retirada del norte de Kiev a fines de marzo y luego de Chernigov y Sumy, más al este. Analistas militares señalan que Moscú debió enviar a sus paracaidistas, que custodiaban Izium, al sur a Kherson, y esto dejó la plaza solo defendida por soldados conscriptos, con poca instrucción militar y muy baja moral de combate.
