La familia real de la pequeña nación de Qatar, muy rica en petróleo, ha comprado un cuadro de Paul Cézanne, "Los jugadores de cartas", por más de 250 millones de dólares. El acuerdo, concretado en abril de 2011 pero conocido anteayer, de un solo golpe establece el precio más alto jamás pagado por una obra de arte y da un vuelco al mercado del arte moderno.
El precio duplica el registro actual de la subasta para una obra de arte. Y no se trata de un paisaje van Gogh o un retrato de Vermeer, sino de una representación de dos campesinos provenzales sentados en una mesa jugando a las cartas, realizada por el pintor post-impresionista en 1893.
Qatar recibe con la compra más que una obra de arte post-impresionista, también entra en un club exclusivo. Hay otros cuatro "Jugadores de cartas" Cézanne en la serie, y se encuentran en las colecciones del Museo Metropolitano de Arte, el Museo de Orsay, Courtauld.
Cézanne inspiró el cubismo y presagiaba el arte abstracto a tal punto que Picasso lo llamó "el padre de todos nosotros".
Para Víctor Wiener, el tasador de bellas artes llamado por Lloyds de Londres consideró que la pintura "Los jugadores de cartas" es "muy, muy importante. Durante meses se rumoreó su venta. Ahora, todo el mundo va a utilizar este precio como punto de partida. Ha cambiado la estructura del mercado".
La venta de Cézanne en realidad tuvo lugar en 2011, y los detalles del acuerdo secreto están saliendo recién ahora a la luz.
En 2010, Qatar abrió su Museo Arabe de Arte Moderno y el Museo Nacional de Qatar, actualmente cerrado por obras a cargo del reconocido arquitecto Jean Nouvel. Se reabrirá en 2014 y es allí donde el Cézanne podría terminar, flanqueado por trabajos de Rothko, Warhol y Hirst que los qataríes han estado comprando desde hace años.
La familia real qatarí no hace comentarios sobre sus compras. Y el círculo estrecho de la subasta, las casas, los funcionarios y los comerciantes relacinados con las operaciones se atienen a draconianos acuerdos de confidencialidad.
Pero fuentes muy confiables insisten en que la compra existió. Durante años, magnate naviero griego George Embiricos había poseído y atesorado "Los jugadores de cartas", y en ese tiempo resistió las más tentadoras ofertas.
Hace unos años, la pintura fue incluida por la revista ARTnews como una de las obras de arte más importantes del mundo que aún están en manos privadas.
Poco antes de su muerte en el invierno de 2011, Embiricos accedió a considerar la venta. Dos comerciantes de arte, William Acquavella, y otro, se rumorea que Larry Gagosian, ofrecieron 220 millones de dólares, pero la familia real qatarí no estaba dispuesta a pujar por el precio y ofertó 250 millones de dólares.
Antes de que "Los jugadores de cartas" fuese subastada, el trabajo mejor pagado en el mundo fue la pintura "Nº 5", que Jackson Pollock pintó en 1948. En 2006, el trabajo se vendió por 140 millones de dólares.
Tras varios allanamientos en viviendas linderas del mismo barrio, se secuestraron tres kilos de cocaína con una marca llamativa
