La pandemia actual de sida se originó en el Congo

Redes de transporte congestionadas, trabajo migrante y cambios en el comercio sexual a comienzos del pasado siglo XX crearon la "tormenta perfecta" que dio lugar a una pandemia de VIH en el Congo que ya ha infectado a 75 millones de personas en todo el mundo, afirmaron investigadores ayer.

Se sabe que varias cepas del VIH fueron transmitidas de primates y simios a los humanos al menos 13 veces en la historia, pero solo una de esas transmisiones -de una cepa conocida como VIH-1 Grupo M- provocó la actual pandemia humana.

En un análisis de la historia genética del virus de inmunodeficiencia humana (VIH), que causa el sida, los científicos dijeron que la pandemia global comenzó su expansión casi seguramente en la década de 1920 en Kinshasa, en la República Democrática del Congo (RDC).

Una confluencia de factores, incluido el crecimiento urbano, extensas redes ferroviarias durante el mandato colonial belga y cambios en el comportamiento sexual, se combinaron para ver nacer el VIH en la capital congoleña y su extensión por todo el mundo.

Philippe Lemey, profesor de la Universidad de Lovaina (Bélgica) que trabajó en el estudio, explicó que el análisis genético ayudó a establecer el tiempo y lugar del origen de la pandemia. El equipo comparó esto entonces con los datos históricos "y resultó evidente que el primer contagio del VIH-1 desde Kinshasa a otros centros poblados siguió patrones predecibles".

"Los datos de los archivos coloniales nos dicen que a fines de la década de 1940, cerca de un millón de personas viajaban en tren a través de Kinshasa cada año", dijo Nuno Faria, de la Universidad de Oxford, otro participante del estudio."Creemos que es probable que los cambios sociales alrededor de la independencia en 1960 hicieron que el virus pasara de pequeños grupos de gente infectada a contagiar a una población más amplia y, finalmente, al mundo", afirmó.