Bagdad. - Las fuerzas de Estados Unidos terminaron formalmente ayer su guerra de nueve años en Irak, con una ceremonia de perfil bajo, mientras que en el norte, algunos brotes de violencia subrayaban las tensiones étnicas y sectarias que amenazan al país en los próximos años. "Después de mucha sangre derramada por iraquíes y estadounidenses, la misión de lograr un Irak que pueda gobernarse y asegurarse a sí mismo se ha vuelto real", dijo el secretario de Defensa, Leon Panetta, en la ceremonia en el aeropuerto de Bagdad, que sigue fortificado.
De ese modo, y con breves palabras de altos funcionarios estadounidenses que vinieron custodiados por estrictas medidas de seguridad debido a la violencia persistente en Irak, EEUU bajó el telón de una guerra que dejó 4.500 estadounidenses y más de 100.000 iraquíes muertos, en su gran mayoría civiles. El conflicto también dejó otros 32.000 estadounidenses y muchísimos más iraquíes heridos, exprimió más de 800.000 millones de dólares del Tesoro de EEUU y causó resentimiento en una mayoría de estadounidenses por una guerra que muchos apoyaron inicialmente como una prolongación de la guerra antiterrorista después de los atentados de 2001.
Promesa de Obama. Poner fin a la guerra -que comenzó con una campaña de misiles sobre Bagdad y que luego derivó en una lucha sectaria y en un aumento del número de tropas estadounidenses- fue uno de los objetivos de la presidencia de Barack Obama, y el acto de ayer le permitió cumplir una promesa crucial de su campaña.
Los soldados de EEUU arriaron la bandera de las fuerzas del país en Irak y la guardaron en un estuche camuflado en una breve ceremonia al aire libre, poniendo fin simbólicamente a la incursión militar más impopular del país desde la Guerra de Vietnam de las décadas de 1960 y 1970. Los últimos 4.000 soldados estadounidenses se retirarán del país a fines de año.
El derrocado líder iraquí Saddam Hussein fue ejecutado en 2006, y lo peor de la violencia sectaria ya pasó, al menos por ahora. Pero Irak todavía lucha contra la insurgencia, un gobierno frágil y una economía dependiente del petróleo plagada de escasez energética y corrupción. "Irak estará bajo prueba, por el terrorismo, por los que buscarían dividir, por las cuestiones económicas y sociales", dijo Panetta ante los soldados estadounidenses reunidos en la ceremonia. "Los desafíos persisten, pero EEUU estará presente para apoyar al pueblo iraquí".
Los vecinos de Irak siguen de cerca cómo Bagdad enfrentará sus problemas sin el apoyo de los militares de Washington. Los eventos allí podrían estar influidos por el conflicto en la vecina Siria, que adoptó un tono sectario en semanas recientes.
Insurgencia. El liderazgo shiíta de Irak presenta la retirada como un nuevo comienzo para la soberanía del país, pero muchos iraquíes se preguntan qué dirección tomará la nación árabe una vez que los efectivos estadounidenses se retiren. "Estoy muy contento de que se vayan. Este es mi país y ellos deben irse", dijo Samer Saad, un instructor de fútbol. "Pero estoy preocupado porque debemos estar seguros. Nos preocupa porque todas las milicias empezarán a regresar". Algunos temen más luchas sectarias o un regreso de Al Qaeda para sembrar terror. Otro punto de conflicto es una disputa entre los kurdos en su enclave semiautónomo del norte y el gobierno central iraquí sobre territorios disputados y el petróleo.
Masacre
Según documentos hallados en un depósito de basura en Irak, infantes de marina participaron de una masacre en noviembre de 2005, cuyas víctimas fueron mujeres, niños y un hombre en silla de ruedas, después de que un convoy militar fuera alcanzado por un explosivo. Los efectivos mataron a varios hombres y después ingresaron a un poblado de Bagdad y acribillaron a otras 19 personas.
El legado más duro del conflicto
(Por Waleed Ibrahim / Reuters). _ Falluja. — Mientras las fuerzas estadounidenses se retiran de Irak, residentes y funcionarios en Falluja dicen que los militares dejan atrás viviendas con marcas de balas, infraestructura destruida y un preocupante aumento en los defectos de nacimiento y enfermedades desconocidas en la ciudad. Amir Hussain y Awfa Abdullah se casaron en Falluja en 2004, pero sus vidas cambiaron radicalmente con el nacimiento de sus dos bebés. Su primer hijo, un bebé nacido en 2006, tenía daño cerebral y murió el año pasado. El segundo, una niña nacida en 2007, sufre de severas erupciones en la piel y tiene una pierna más larga que la otra. “Hemos decidido no tener más hijos. No queremos otro porque eso significa más sufrimiento y una nueva batalla contra nuevas enfermedades”, dijo Hussain. “Es nuestra mala suerte. Quizás porque nos casamos en el momento y el lugar incorrectos”, señaló.
Falluja, situada en la provincia desértica de Anbar, sirvió como base para combatientes iraquíes luego de la invasión de 2003, y fue escenario de dos grandes focos de conflicto en 2004. Las tropas estadounidenses usaron una fuerza abrumadora de tanques, aviones de combate y helicópteros en el lugar para aplastar a los insurgentes. Los residentes de Falluja esperan por el retiro estadounidense a fines de año con una mezcla de alivio y temor de que los militantes de Al Qaeda regresen. Algunos aún esperan alguna compensación por el sufrimiento que tuvieron que afrontar.
En el hospital de Falluja, el pediatra Samira al-Ani dijo que el legado más duro de la guerra puede verse todos los días con el incremento de recién nacidos con malformaciones a partir de 2005. “Desafortunadamente, no tenemos documentación. Pero antes de la guerra solíamos recibir dos o tres casos en una semana”, dijo Ani, que trabaja en el hospital desde 1997. “Sólo el 11 de octubre tuvimos 12 tipos diferentes de nacimientos con malformaciones”, sostuvo.
Los residentes de Falluja tienden a culpar a las armas estadounidenses por las enfermedades que no eran vistas en la ciudad antes de 2004. EEUU ha admitido el uso de fósforo, un químico que puede causar severas quemaduras pero que no está considerado legalmente como un arma química.
¿Qué crimen cometimos? “Al menos se están yendo”, dijo el profesor de inglés Thar Abdulkhaleq, de 39 años, mientras fumaba en un café. “Durante todos estos largos años, me hecho la misma pregunta: ¿Qué crimen ha cometido Falluja para sufrir esta vejación?”
EEUU se replegó de todos centros urbanos en 2009 y reubicó sus bases en las afueras, incluyendo una en la provincia cerca de Falluja.
En abril, legisladores iraquíes debatieron si las batallas en ciudades lanzadas por Estados Unidos constituían genocidio, pero las resoluciones que ordenaban emitir acusaciones judiciales no fueron aprobadas.
Las compensaciones todavía están en la mente de muchos residentes de la ciudad, aunque sus posturas difieren y el tema es delicado. “¿Qué compensación podríamos pagarle a aquellos que perdieron a sus seres queridos? Déjenlos ir, no queremos nada, sólo dejen que se vayan”, dijo Abdulkhaleq.
Abdullah Muhammad, un sastre de 45 años, reaccionó con ira a aquellos comentarios. “Lo que las fuerzas estadounidenses hicieron en Falluja nunca podrá ser olvidado. Ellos deben compensar a Falluja”, expresó.
A fines de 2004, funcionarios iraquíes y estadounidenses iniciaron una campaña de compensación para la ciudad. Fawzi Mudhen, vicepresidente de la comisión de reconstrucción formada en ese momento, dijo que la compensación para los residentes fue “casi justa”, aunque pasó por alto los enormes daños a la infraestructura causados en la ciudad.
Obras inconclusas. De los 1.000 millones de dólares destinados a compensaciones, dijo Mudhen, la mitad de los 500 millones que iban para dueños de casas afectados fue pagada, mientras que sólo 100 millones de los 500 millones de dólares para infraestructura fueron gastados. Los mayores proyectos de reconstrucción fueron una planta de purificación de agua y un proyecto de tratamiento de aguas servidas lanzado en 2004. Pero siete años más tarde, el sistema de desagüe no fue completado, afirmó.
Del nivel máximo de 170.000 soldados y 505 bases en Irak, las fuerzas estadounidenses se redujeron a 10.000 y a apenas algunos centros. Un flujo constante de tropas, camiones y soldados se dirigió a casa a través de la frontera con Kuwait, dejando la seguridad en manos de los militares iraquíes.
Aunque a muchos les agrada que los estadounidenses se retiren, algunos residentes en lugares como Falluja también temen una ola de asesinatos por venganza si Al Qaeda y otros militantes retornan. “Cualquier cosa es posible. Los insurgentes y Al Qaeda fueron derrotados cuando los militares estadounidenses llegaron aquí. Ahora se están yendo. ¿(los rebeldes) regresarán? Puede ser. ¿Por qué no?”, inquirió un viejo quiosquero.
La formación de la milicia sunita Sahwa con el apoyo del gobierno de Bagdad, combatientes que cambiaron de bando y se alzaron en armas en una batalla junto a los estadounidenses contra Al Qaeda, ayudó a cambiar el curso de la guerra. Los Sahwa aún son atacados con frecuencia por una insurgencia sunita que todavía es letal y los residentes de Falluja temen que la situación empeore.
