Del "Milkgate" a una historia de altibajos productivos

En 1991 la distribuidora Summum, propiedad del entonces asesor presidencial con rango de secretario de Estado Carlos Spadone, fue designada para proveer al Estado dos millones de kilos de leche en polvo para el Programa Nacional Materno Infantil. En diciembre de ese año, Simón Lázara, vocero del ex presidente Raúl Alfonsín, denunció a la Justicia el caso que luego se hizo público en los medios: Carlos Menem decretó la compra directa de la leche en polvo que resultó no apta para el consumo.

En los pliegos de compra ser estableció que la leche no debía tener más de 60 días de elaboración y el vencimiento debía se no menor a seis meses. Como la capacidad de la entonces Fábrica Sastre y ERA (propiedad del secretario privado de Menem, Miguel Angel Vicco) no alcanzaba para cumplir el compromiso, importó leche en polvo de varios países, que envasó junto a la producción local.

De ese modo, y aunque se desconocía la procedencia y fecha de elaboración, se fraccionó, se envasó y se le asignó número de partida y fecha de vencimiento. Luego, la Sala II de la Cámara Criminal de Buenos Aires determinó que hubo engaño, porque de acuerdo a declaraciones testimoniales de quienes se ocuparon de las tareas de fraccionamiento en la Fábrica Sastre, llevaba en los envases —de un kilogramo y con la marca Jorgiano— una fecha de vencimiento sin saber desde cuándo estaba elaborada.

Otras versiones indicaron que la leche estaba vencida, contaminada con la bacteria escherichia coli y, según investigaciones, algunas partidas presentaban "sustancia radiactiva no natural, compatible con la medida en leche contaminada por el accidente (de la central nuclear) de Chernobyl".

Las investigaciones derivaron en 1992 en la renuncia de Vicco quien fue procesado por estafa, defraudación y venta de alimentos en mal estado. Finalmente fue sobreseído.

Doce años más tarde, su socio Spadone fue condenado a dos años y medio en suspenso por fraude a la administración pública. Recibieron la misma pena Carlos Eugenio Santunione y Néstor Osvaldo Lorenzo. El primero figuraba como socio propietario de las fábricas Sastre y ERA —donde se fraccionaba la leche— y el segundo era socio apoderado de Summum.

Posteriormente la planta fue vendida a la firma Arcolen, luego Arcolen Argentina. En 1999 Hernández comenzó la limpieza y refacción de la planta para la producción de suero en polvo. Su titular, Edgardo Hernández, murió en 2005. Le sucedieron su esposa Betty Alfaro y sus hijos Betina, Ana Gabriela y Edgar.

Desde 1999 la producción se desarrolló con altibajos hasta principio de este año.