Dar la mano, ¿una costumbre que desaparecerá con el coronavirus?

Después de largos meses de pandemia y reuniones virtuales, los empleados empezaron a regresar a las oficinas y se reencontraban en persona con sus compañeros, los amigos volvieron a reunirse y a salir de fiesta. Pero antes del reencuentro surgían muchas preguntas: ¿es suficiente chocar los puños? ¿Será necesario estrechar las manos, aunque sea por esa primera vez? ¿Cómo va a reaccionar el otro si me niego a darle la mano, o si no quiero chocar puños?

Anticipándose al momento incómodo del saludo pos-Covid, una empresa de planeación de reuniones y eventos de Kansas City empezó a vender stickers con la frase "Yo doy la mano" para ayudar a disipar la incomodidad en los eventos sociales. "No queríamos que la etiqueta dijera «No doy la mano» porque es un poco cortante. Pero si alguien tiene el sticker en ese grupo, es una señal de que está bien estrechar las manos", dijo John DeLeon, vicepresidente de operaciones y ventas en MTI Events.

Ahora, a medida que los trabajadores regresan a las oficinas, las reuniones de amigos y las misas pasan del Zoom a los eventos en vivo y en directo, esta pregunta estuvo rondando en la mente de un creciente número de personas: ¿estrecho o no la mano de los otros? El apretón de manos ha sido una práctica común durante siglos. Una creencia muy extendida es que se originó para demostrar que una persona estaba ofreciendo la paz y no sostenía un arma. Pero las manos pueden estar llenas de gérmenes, cubiertas de materia fecal y E. coli.

El año pasado, el doctor Anthony Fauci, experto en enfermedades infecciosas de Estados Unidos, advirtió: "No creo que debamos volver a darnos las manos de nuevo". En el otro extremo se encuentra el doctor Amesh Adalja, un especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad Johns Hopkins. Cree que se está exagerando toda la controversia. La solución, señaló, es simple: "Si estás preocupado por el Covid, la mejor forma de dar un apretón de manos es si estás completamente vacunado. Y para otras cosas que podrían estar en las manos de las personas, simplemente laven sus manos antes de tocarse la cara. Para eso existe el desinfectante de manos".

El saludo es casi instintivo y difícil de negar. Pero los empleados que estuvieron trabajando en oficinas improvisadas en sus cocinas o dormitorios durante meses no saludaron a nadie en persona. Las reuniones, cumpleaños, fiestas de jubilación e incluso los funerales se hicieron a través de videollamadas. La pérdida de conexiones fue desconsoladora y el brote de la variante delta del coronavirus está planteando nuevas preguntas sobre retomar algo de la vieja normalidad.

DeLeon no está seguro de que el apretón de manos vaya a regresar. Las etiquetas de su compañía nunca fueron artículos muy vendidos. Otras compañías desalentaron firmemente el apretón de manos, colocando letreros como uno que tenía la mano de un esqueleto y otra cubierta con gérmenes de Covid-19. "El otro día jugué golf con un muchacho, a quien no conocía y con el que me llevé muy bien. Y en el hoyo 18 es tradición que alargues la mano, te quites la gorra y le des un apretón de manos a la persona con la que jugaste. Y nosotros simplemente nos quedamos mirándonos, chocamos los puños y nos fuimos", comentó.

No tan rápido, dicen los expertos en etiqueta y empresarios como Dave McClain, de 52 años, quien vive en Overland Park, Kansas. McClain recuerda que se encontró con una de las calcomanías de "Yo doy la mano" en un evento de networking y la pegó en su camisa. "Puedes llamar por teléfono todo lo que quieras y reunirte con la gente por medio de Zoom, pero no es lo mismo que ser capaz de extender la mano y estrecharla, mirar a los ojos y establecer realmente esa relación", dijo.

Diane Gottsman, experta nacional en etiqueta y autora de "Modern etiquette for a better life" (Etiqueta moderna para una vida mejor), tampoco cree que el apretón de manos vaya a ser una víctima de la pandemia, pero dice que hay que tomárselo con calma. "No sea el primero en extender la mano, aunque se sienta cómodo. Observe a la otra persona y permita que extienda el saludo que desee", instruyó Gottsman.