El Dakar arranca el viernes en Arabia Saudita, con 27 argentinos, algunos con aspiraciones de campeón, y una ausencia que dejará un gran vacío.
Kevin Benavides, el salteño que vuelve a ser la esperanza argentina en el Dakar de Arabia Saudita.
La 47 edición del Dakar se larga por sexta vez consecutiva en Arabia Saudita, con la presencia del rosarino Osman Anuar y otros 26 argentinos, siempre con la candidatura firme del ya campeón Kevin Benavides en motos. La gran novedad será la ausencia de Stéphane Peterhansel, Monsieur Dakar.
La carrera que empezó en Europa y continuó en África hasta la ciudad de Dakar se disputó en continente africano hasta 2007, en que una amenaza terrorista canceló la edición de 2008. Ahí apareció mágicamente la posibilidad de América y Argentina fue la gran anfitriona de la competencia, despertando un entusiasmo popular pocas veces visto. Muy parecido a aquellas primeras carreras del Turismo Carretera.
Hubo once ediciones en Sudamérica, ya las últimas sin presencia argentina, hasta que apareció Arabia Saudita y se llevó el tradicional rally, que siempre se corre con el año nuevo. Y que lanza su sexta edición en el país, siempre con pilotos argentinos.
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Habrá muchas novedades, la principal, la ausencia de Peterhansel después de 36 años. Solo no corrió la edición del 94 por problemas en la homologación de su Yamaha, pero antes y después no faltó nunca hasta alcanzar la friolera de 14 victorias, las primeras 6 en motos y las siguientes 8 en autos.
Peterhansel decidió bajarse para volver a la moto y participar de una competencia similar al Dakar que se está corriendo en África, acaso un aviso de que la noticia carrera pueda volver al continente donde se inició. Y lo hace precisamente con Yamaha.
Así, el último campeón del Dakar, Carlos Sainz, vuelve a ser candidato principal a repetir lo de 2024, aunque no ya sobre el Audi eléctrico sino con Ford. Esa apuesta nueva suele tener su costo de adaptación. Habrá que ver cómo le va al tetracampeón, padre de Carlos Sainz Junior, el que reemplazó a Franco Colapinto en el equipo Williams de Formula Uno.
Y entre los argentinos, Benavides es candidato en el equipo oficial KTM, pero el duro accidente que sufrió este año en Salta puede condicionarlo. Correrá junto a su hermano Luciano, que también puede terciar por la victoria.
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Mientras que Manuel Andújar, que será recordado por ser el último campeón en cuatriciclos (este 2025 desapareció la categoría), buscará dar pelea en SSV donde Anuar irá de navegante con el español Fidel Castillo.
Se viene el Dakar. Serán más kilómetros de especial que en la edición pasada, con una etapa de 48 horas iniciales y la siguiente de maratón, lo cual será un verdadero filtro. Serán 339 pilotos que intentarán pasarlo y llegar a la meta. Entre ellos, los cabezas duras de siempre, los argentinos.
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Por Tomás Barrandeguy