Vanessa Bryant (centro) con su hija Natalia y la futbolista Sydney Leroux.
El condado de Los Ángeles deberá pagar 16 millones de dólares a la viuda del basquetbolista Kobe Bryant por el daño emocional que le causaron agentes y bomberos al compartir fotos del cadáver del astro de la NBA y de su hija en el lugar donde se estrelló un helicóptero en 2020.
Así lo resolvió un jurado federal, que estableció un monto total de 31 millones de dólares por la difusión de las imágenes de las víctimas que murieron en el mismo accidente de helicóptero.
Los nueve jurados que entregaron el veredicto coincidieron de forma unánime con Vanessa Bryant y sus abogados en que las fotos de los restos de Kobe Bryant y de su hija Gianna, de 13 años, invadieron su privacidad y le causaron alteraciones emocionales.
El jurado deliberó durante cuatro horas y media antes de llegar al veredicto justo en el Día de Kobe Bryant, que se celebra en Los Ángeles el 24 de agosto dado que esos números de día y mes corresponden a los que usó en su camiseta durante su carrera: 8 y 24.
Un día antes, Bryant cumplía años. El martes habría llegado a los 44.
Las imágenes fueron compartidas principalmente entre empleados de los departamentos de Policía y Bomberos del condado de Los Ángeles, incluidos algunos que las visualizaron mientras se divertían con videojuegos o asistían a un banquete de premiación.
Entre lágrimas, Vanessa Bryant testificó durante el juicio de once días. Dijo que las noticias sobre la existencia de las fotos habían agravado un duelo que de por sí era complicado, a un mes de que había perdido a su marido e hija.
Aseguró que todavía sufre ataques de pánico ante la posibilidad de que las fotos puedan ser divulgadas algún día. "Vivo cada día con el temor de ingresar en las redes sociales y que esto se aparezca", indicó, para añadir: "Vivo con el temor de que mis hijas estén en las redes sociales y se encuentren con esto".
El también demandante Chris Chester, cuya esposa e hija estaban también entre las nueve personas muertas por la caída del helicóptero, recibirá un pago de 15 millones de dólares. "Estamos agradecidos con el jurado y el juez que nos dieron un proceso justo", dijo Jerry Jackson, abogado de Chester.
Su abogado Luis Li dijo al jurado que las fotos desde un ángulo cercano no tenían un propósito oficial o de investigación, sino que fueron un mero "chisme visual" compartido como una curiosidad macabra. La abogada del condado J. Mira Hashmal había argumentado durante el proceso que las fotos eran una herramienta necesaria para evaluar la situación, aunque admitió que no debieron compartirse con tantas personas.
Kobe Bryant, ex astro de los Lakers, cinco veces campeón de la NBA y miembro del Salón de la Fama, viajaba con Gianna y otras siete personas para presenciar un partido de basquetbol juvenil el 26 de enero de 2020, cuando el helicóptero que los transportaba se estrelló contra las colinas de la localidad de Calabasas, al oeste de Los Ángeles. Los funcionarios federales de seguridad atribuyeron el accidente a un error del piloto.
Por Miguel Pisano
Por Gonzalo Santamaría