Los hombres producen la mitad de espermatozoides que hace 45 años

El número de espermatozoides que producen los hombres occidentales es cada vez menor, según revela un estudio de la Universidad Hebrea de Jerusalén publicado en la Revista Human Reproduction Update.

Así, entre 1973 y 2011, el número de espermatozoides por milímetro de esperma en los hombres de países occidentales ha disminuido en un 52,4 por ciento. Y en el caso del número de espermatozoides por eyaculación, el retroceso es aún mayor: un 59,3 por ciento.

"Ante la importancia de los espermatozoides para la fertilidad masculina y la salud, este estudio supone una urgente llamada de atención para investigadores y autoridades sanitarias de todo el mundo", señala el director de la investigación, Hagai Levine, en un comunicado.

No obstante, según apunta Artur Mayerhofer, del Centro de Biomedicina de la Universidad Ludwig Maximilians en Munich, en Alemania, el estudio no analiza características de los espermatozoides como su movilidad ni posibles cambios morfológicos.

"Por tanto, no está claro que a la luz de los datos se pueda deducir que los hombres son realmente menos fértiles", añade este experto no implicado en el estudio. Con todo, añade, la reducción del número de espermatozoides es sólo la punta del iceberg, pues la investigación apunta una tendencia hacia problemas como el aumento de tumores en los testículos, criptorquidia o morbilidad y mortalidad general. El equipo de expertos liderado por Levine analizó 7.518 estudios con información sobre el número de espermatozoides procedentes de dos bases de datos.

Después, siguiendo unas estrictas normas de selección, descartaron algunos -por ejemplo hombres con enfermedades crónicas- hasta quedarse con 244 mediciones de espermatozoides de 185 estudios en los que habían participado unos 43 mil hombres.

Después, dividieron a los hombres en dos regiones: con estilo de vida occidental (Norteamérica, Europa, Australia y Nueva Zelanda) y el resto del mundo, principalmente Asia, Africa y Sudamérica. De esta última zona procedían el 28 por ciento de las mediciones. Según la media estadística, el número de espermatozoides por milímetro de esperma en el caso de los hombres occidentales disminuyó en torno a un 1,4 por ciento anual entre 1973 y 2011. Y el retroceso en la cifra por eyaculación fue de un 1,6 por ciento.

Estas cifras hacen referencia a hombres que no habían tenido hijos. Entre quienes sí tenían, el retroceso anual era de un 0,8 por ciento por milímetro de esperma y por eyaculación.

"Este estudio muestra claramente por primera vez que el retroceso es fuerte y permanente", escribe la coautora de la investigación Shanna Swan, del Icahn School of Medicine at Mount Sinai, en Nueva York. E insta junto al resto del equipo a investigar las causas para poder tomar medidas. La testosterona, la hormona sexual masculina responsable de la conducta viril, también ha disminuido en las últimas décadas.

Un estudio confirmó que en los hombres de Estados Unidos el nivel total de testosterona que se midió en la sangre disminuyó un 22 por ciento entre 1990 y 2010.

Los niveles de testosterona se reducen con la edad de la persona, pero lo que sorprendió del estudio es que en la comparación de todos los segmentos etáreos la cantidad de testosterona decrecía no menos del 15 por ciento.

Los retos para la salud de los hombres, por tanto, parecen no limitarse al decrecimiento de los espermatozoides sino también a los niveles de testosterona.

Ya en el año 2000 un análisis de la calidad del esperma de los hombres daneses había concluido que la cantidad venía en baja, mientras que otro trabajo hecho en Estados Unidos arrojaba que la caída era de alrededor de 1,5 por ciento al año. Ese porcentaje es el mismo que, ahora, fijó el último y reciente trabajo israelí.

Los cambios en el medio ambiente y el aumento del número de químicos al que los seres están expuestos desde el útero podrían ser una de las causas, mencionan los especialistas. Sin embargo, saber exactamente cuáles son los factores que lo provocan merece trabajos más complejos.

Otros estudios parecieron demostrar que hacer al menos media hora de ejercicio tres veces por semana puede aumentar el conteo de esperma. Uno de los trabajos fue publicado en la revista científica Reproduction.