Las muertes por el tabaco en el mundo se triplicaron en 10 años

Las muertes relacionadas con el cigarrillo se han casi triplicado en la última década y las grandes empresas tabacaleras están obstaculizando los esfuerzos públicos que podrían salvar millones de ellas, aseguró un informe liderado por el grupo World Lung Foundation (WLF, Fundación Mundial del Pulmón).

En el informe, que conmemora el décimo aniversario de su primer Atlas del Tabaco, la WLF y la Sociedad Americana del Cáncer dijeron que si continúan las tendencias actuales, mil millones de personas morirán este siglo a causa del consumo de cigarrillos y de la exposición al humo ajeno. Eso significaría la muerte de una persona cada seis segundos.

El tabaco ha matado a 50 millones de personas en los últimos 10 años y es responsable de más del 15 por ciento de todos los decesos de varones y del 7 por ciento de las mujeres, según el informe del nuevo Atlas del Tabaco (www.tobaccoatlas.org).

En China, el cigarrillo es ya la primera causa de muerte -con 1,2 millones de fallecimientos al año- y se espera que ese número suba a 3,5 millones al año en 2030.

Eso forma parte de un fenómeno más amplio, en el que bajan los niveles de fumadores en los países desarrollados pero crecen en las regiones pobres, dijo Michael Eriksen, uno de los autores del informe y director del Instituto de Salud Pública de la Universidad Estatal de Georgia, EEUU.

"Si no actuamos, las proyecciones de futuro son incluso peores. Y el número de muertes causadas por el tabaco está creciendo en los países en vías de desarrollo, particularmente en Asia, Oriente Medio y Africa", dijo Eriksen.

Casi el 80 por ciento de las personas que mueren por enfermedades relacionadas con el tabaco proceden de países con ingresos medios o bajos. En Turquía, el 38 por ciento de los fallecimientos de varones se deben a afecciones relacionadas con el tabaco, aunque fumar también sigue siendo la principal causa de muerte entre las mujeres estadounidenses.

Conspiradora. El presidente ejecutivo de WLF, Peter Baldini, acusó a la industria tabacalera de aprovecharse de la ignorancia sobre el verdadero efecto del tabaco y "la desinformación para minar las políticas de salud que podrían salvar millones de vidas".

El informe afirma que la industria ha intensificado su lucha contra las políticas antitabaco, lanzando desafíos legales y tratando de retrasar la introducción de marquillas sin adornos, la prohibición de fumar en lugares públicos, la prohibición de publicidad y las advertencias en los paquetes.

Las seis principales tabacaleras del mundo tuvieron unos beneficios de 35.100 millones de dólares (26.500 millones de euros) en el 2010, equivalente a los ingresos combinados de Coca-Cola, Microsoft y McDonald's, dijo el informe.

Fumar provoca cáncer de pulmón así como otras enfermedades pulmonares crónicas y es un factor riesgo importante en las enfermedades de corazón.

Más de 170 países han firmado un pacto de la Organización Mundial de la Salud (OMS) comprometiéndose a reducir las tasas de fumadores, limitar la exposición de los fumadores pasivos y poner freno a la publicidad.

El tabaco se cultiva en 124 países, ocupando 3,8 millones de hectáreas de tierras agrícolas. La producción mundial alcanzó su punto máximo en 1997 en más de 9 millones de toneladas y desde entonces ha disminuido casi un 25 por ciento hasta las 7,1 millones de toneladas en 2009.

El 41 por ciento de los cigarrillos del mundo se produce en China, seguido por Rusia (7 por ciento), los Estados Unidos (6 por ciento), Alemania (4 por ciento) e Indonesia (3 por ciento).

Hay cinco grandes empresas privadas: Philip Morris International, Altria/Philip Morris EEUU, Japan Tobacco International, British American Tobacco e Imperial Tobacco. Existen 16 grandes empresas estatales: China National Tobacco Corporation es la mayor compañía estatal y produce más cigarrillos que cualquier otra firma en el mundo.