Un equipo internacional de buzos explora las ruinas sumergidas de un complejo de palacios y templos de la ciudad de Alejandría desde donde gobernó Cleopatra, en el antiguo Egipto, y que hace más de 1.600 años se precipitaron al mar a causa de terremotos y maremotos.
Los buzos excavan trabajosamente uno de los sitios arqueológicos submarinos más ricos del mundo y recobrando valiosos y fantásticos artefactos de la última dinastía que gobernó el antiguo Egipto antes de que el imperio romano lo anexara en el año 30 a.C.
Por medio de tecnología avanzada, el grupo está examinando la residencia real de Alejandría, atrapada dentro del sedimento del puerto, confirmando la precisión de las descripciones de la ciudad que dejaron geógrafos e historiadores griegos hace más de 2.000 años.
Desde principios de la década de 1990, los trazados topográficos permitieron que el equipo, dirigido por el arqueólogo submarino Franck Goddio, contrarrestara la extremadamente escasa visibilidad y excavara en el lecho marino.
El equipo está descubriendo de todo, desde monedas y objetos de uso cotidiano hasta colosales estatuas de granito de los gobernantes egipcios y templos sumergidos dedicados a sus dioses.
Unico en el mundo.
Los hallazgos en la costa egipcia serán expuestos en el Instituto Franklin, de Filadelfia, en los Estados Unidos, del 5 de junio al 2 de enero en una exhibición titulada "Cleopatra: la búsqueda de la última reina de Egipto". La exposición pasará por varias otras ciudades de América del Norte.
Muchos sitios arqueológicos han sido destruidos por el hombre, que ha cortado o pulverizado estatuas. La residencia real de Alejandría −puertos, un cabo e islas con templos, palacios y puestos militares− se precipitó al mar debido a cataclísmicos terremotos en los siglos IV y VIII.
El equipo de Goddio descubrió el lugar en 1996. Muchos de sus tesoros están completamente intactos, cubiertos de sedimento que los protege del agua salada.
"Está tal cual era cuando se hundió", afirmó Ashraf Abdel-Raouf, del Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto, que forma parte del equipo.
La exploración de ayer inspeccionó el complejo donde Cleopatra, la última de los gobernantes tolemaicos de habla griega, sedujo al general romano Marco Antonio antes de que ambos se suicidaron tras su derrota ante Octaviano, quien sería coronado más adelante como el emperador Augusto.
"Es un sitio único en el mundo", dijo Goddio, quien ha pasado dos décadas buscando restos de naufragios y ciudades perdidas debajo del mar.
La búsqueda.
También encontraron labrada en una piedra una cabeza colosal, que creen que es de Cesarión, hijo de Cleopatra y anterior amante de Julio César, y dos esfinges, una de las cuales probablemente representa al padre de Cleopatra, Ptolomeo XII.
Los buzos realizaron una sesión fotográfica de los fondos marinos libres de sedimentos con un dispositivo de succión de gran alcance. Sus linternas brillaban en la oscuridad verde, los buzos fotografiaron las ruinas de un templo a Isis, cerca del palacio de Cleopatra, en la isla sumergida de Antirhodos.
Un gran bloque de cuarcita con un grabado de un faraón fue derribado en el siglo IV cayó entre bloques de piedra caliza. Una inscripción indica que representa a Seti I, padre de Ramsés II.
Un grupo de buzos se sumergió en las aguas de Alejandría, donde exploran las ruinas hundidas de un palacio y complejo del templo desde el que Cleopatra gobernó. El equipo de hombres rana nadó por encima de montones de bloques de piedra caliza clavados en el mar por los terremotos y los tsunamis, hace más de 1.600 años. Las inmersiones de Goddio y su equipo permitieron revelar algunas de las escenas clave en la vida dramática de la pareja, incluido el Timonium, encargado por Marco Antonio después de su derrota como un lugar donde pudiera retirarse del mundo, aunque él se suicidó antes de su conclusión.
Objetos faraónicos.
En la cubierta del barco, los investigadores mostraron algunos pequeños hallazgos recientes: cerámica importada y copias locales, una estatuilla de un faraón, vasijas rituales de bronce, amuletos apenas mayores que una uña, y los pequeños vasos de plomo arrojados por los pobres en el agua o enterrados en el suelo, como la devoción a los dioses.
El puerto de Alejandría fue abandonado después de otro terremoto, en el siglo VIII, y fue dejado intacto como una bahía abierta −con dos espigones del siglo XX− mientras que la construcción del puerto moderno se adelantó en el puerto occidental. Eso permitió conservar inalteradas a las ruinas de la antigua ciudad de Portus Magnus, debajo del agua.
"Tenemos esta zona como un campo abierto para la arqueología", dijo Goddio.
"Hemos encontrado muchos objetos faraónicos que fueron traídos de Heliópolis, en lo que hoy es El Cairo", dijo Abdel-Raouf. "Por lo tanto, los gobernantes de Ptolomeo reutilizaron los objetos faraónicos para construir sus edificios". l
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