Prueban con éxito en Estados Unidos una vacuna experimental contra el ébola

El medicamento experimental contra el ébola ZMapp curó a los 18 monos de laboratorio infectados con el letal virus, entre ellos incluso aquellos que sufrieron la fiebre y hemorragias características de la enfermedad y sólo a horas de la muerte, dijeron ayer científicos.

Incluso los monos no tratados hasta cinco días después de la infección sobrevivieron. Ninguna otra terapia experimental contra el ébola ha tenido éxito en primates cuando se les administró tan tarde después de la infección. Los cinco días son análogos a entre nueve y once días tras la infección en personas.

Aunque dos trabajadores estadounidenses que contrajeron ébola en Liberia fueron curados tras recibir ZMapp, sus doctores no sabían si el fármaco ayudó. Un médico liberiano con la enfermedad murió esta semana pese a haber recibido el medicamento, al igual que un cura español.

ZMapp, fabricado por Mapp Biopharmaceutical, con sede en San Diego (EEUU), nunca ha sido probado científicamente en humanos, y el estudio ha sido el primero en primates. El éxito es un "logro monumental", dijo el virólogo Thomas Geisbert, de la Universidad de Texas, en un comentario publicado online en Nature.

No hay vacuna ni tratamiento aprobados para el ébola, pero las pruebas en humanos comenzarán la próxima semana para una vacuna de GlaxoSmithKline y este otoño boreal en otra de NewLink Genetics.

El brote de ébola en Africa Occidental ha dejado 1.552 muertos de 3.069 casos confirmados, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), que dijo que este brote podría infectar a 20.000 personas.

Ni gobiernos ni grupos médicos privados han podido contener el brote, que la OMS dice que casi con seguridad se extenderá hasta 2015.

ZMapp es una mezcla de tres anticuerpos que se une a las proteínas de los virus del ébola y provoca que el sistema inmune los destruya.

Mapp había desarrollado antes dos cócteles diferentes de anticuerpos, pero sólo protegían al 43 por ciento de los monos cuando se les suministraba a los cinco días de la infección.

Los anticuerpos se probaron en 12 macacos rhesus. Esta primavera el ZMapp se suministró a otros 18 monos infectados: tres dosis a intervalos de tres días que comienzan al tercer, cuarto o quinto día tras la infección.

Los tres monos que no se trataron murieron de ébola al octavo día.

La cepa del ébola del estudio es la variante Kikwit, no la de Guinea responsable del actual brote.

Pasó a Senegal. La epidemia de ébola afectó a un quinto país, Senegal, donde el ministerio de Salud anunció un primer caso: un estudiante guineano que escapó a la vigilancia sanitaria en Guinea. En Nigeria, donde el jueves se registró un sexto deceso, 160 personas fueron colocadas bajo observación en Port Harcourt, sur del país.

Senegal cerró sus fronteras con Guinea el jueves 21, pero el joven, buscado por las autoridades sanitarias en Conakry al estar en contacto con enfermos de ébola, podría haber llegado a territorio senegalés antes del cierre de la frontera, según las explicaciones de la ministra senegalesa de Salud.

Nigeria se había convertido en julio en el cuarto país afectado por la enfermedad, tras la llegada de un viajero procedente de Liberia, y desde entonces han muerto seis personas. La epidemia, declarada a principios de año en Guinea antes de propagarse también a Liberia y Sierra Leona, es la más grave desde la de fiebre hemorrágica en 1976 en República Democrática del Congo.