Las experiencias pioneras

Taiwán, cuna de los primeros peces transgénicos fluorescentes del mundo (logrados en 2003), pudo también engendrar con éxito cerdos fluorescentes verdes, que en la actualidad se venden a 20 dólares cada ejemplar.

Pero los investigadores no se detuvieron allí. Inyectaron proteínas fluorescentes a cerdos, perros y gatos.

Tales proteínas tienen diversas fuentes.

La proteína verde fluorescente es producida por la medusa Aequorea victoria, que emite bioluminiscencia en la zona verde del espectro visible. El gen que la modifica fue aislado por Martin Chalfie (estadounidense), Osamu Shimomura (japonés radicado en los Estados Unidos) y Roger Y. Tsien (estadounidense), experiencia que les otorgó el Nobel de química en 2008.

Otro tipo de proteína es la extraída de material proveniente de una serie de virus, incluidos el que provoca la estomatitis vesicular del ganado y otro asociado a la leucemia. A partir de ellos, crearon un vector retroviral capaz de provocar la aparición de la proteína fluorescente en los gatos.

Los animales transgénicos fueron modificados genéticamente para que nazcan con la piel y los órganos fluorescentes y muestran un color verde o rojo brillante cuando se los expone a la luz ultravioleta.

En el caso del gato, el procedimiento consistió en recoger óvulos de una hembra de raza indefinida, vaciarlos de su material genético y llenarlos en su lugar con el de un siamés turco blanco, del que se querían obtener copias exactas. Después, se añadió la proteína de la fluorescencia y, por último, se implantaron en 11 gatas, que hicieron de madres de alquiler. De los 176 óvulos transferidos, sólo se desarrollaron tres fetos, de los cuales uno nació muerto.

Los estudiosos sostienen que esta técnica podría servir para producir gatos clonados con los que estudiar enfermedades, ya que los gatos comparten gran parte de su mapa genético con los humanos.