El momento para afrontar el clásico no era el mejor, pero Central lo hizo de nuevo. Y Russo hizo una apuesta fuerte, porque llevó al banco a un Malcorra que llegó entre algodones y lo mandó a la cancha a los pocos minutos de iniciado el complemento. Tras la falta de Velázquez sobre Martínez Dupuy, Nacho hizo de las suyas. Una caricia a la pelota para que viajara por arriba de la barrera y dejara a Hoyos clavado, mirando cómo Central comenzaba a edificar una victoria que resultó un antes y un después. Lo dicho, de ahí en más el Canalla nunca más perdió un partido.
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Triunfo contra Huracán, un par de empates seguidos, otra victoria más y así fue cómo Central comenzó a escalar posiciones. Hasta que llegó ese triunfazo en el Gigante frente a River, con un Jaminton Campaz iluminado, en lo que fue el golpe anímico que el equipo necesitaba.
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La clasificación a cuartos de final fue casi por la ventana (resultó clave el empate entre Talleres e Independiente, en Córdoba), pero fue clasificación al fin. Y lo que vino fue pura adrenalina, puro compromiso, pura convicción y puro convencimiento.
En Salta fue 2-2 con Racing con los goles de Campaz, de penal, y Agustín Sández, y las manos mágicas de Broun. En Córdoba fue 0-0 ante River y la enorme actuación de Fatura en la definición desde los 12 pasos, conteniendo los tres primeros remates. En el Madre de Ciudades fue 1-0 por esa genialidad de Maximiliano Lovera. En esa Santiago del Estero llegó lo que todos los canallas querían gritar: Central campeón.
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La campaña completa del Central campeón:
Fecha 1: Atlético Tucumán (L), 0-0
Central arrancó la Copa de la Liga en condición de loca, ante Atlético Tucumán, y lo hizo con un empate sin goles que le dejó sabor a poco. Es más, el Canalla ni siquiera pudo sacar ventaja de la expulsión de Ramiro Carrera, a los 69'. Un inicio de campeonato a media máquina para el equipo de Russo.
Fecha 2: Banfield (V), 0-3
La primera salida del Gigante en esa Copa de la Liga fue a tono con los problemas que el equipo había mostrado en la primera mitad del año. Y Banfield le hizo sentir el rigor de esa endeblez. Russo se la jugó por una línea con tres centrales y laterales volantes, pero ni así pudo impedir el golpe que le propinó el Taladro. Fue 3-0 con goles de Nicolás Sosa, Juan Alvarez y Jesús Soraire.
Fecha 3: Talleres (L), 2-0
Partido Chivo para Central, ante un Talleres que venía bien. Y el Canalla, que llegaba con el paso cambiado, tuvo la capacidad de reaccionar. Un par de tapadas de Broun en el primer tiempo fueron la antesala de esos minutos de furia que tuvo el Canalla, en los que marcó dos goles, primero por intermedio de Campaz y después con Malcorra. Fue el día de "Miguel y su paraguas blanco".
Fecha 4: Colón (V), 1-2
Otra salida de Arroyito y una nueva derrota. El viaje a Santa Fe, para visitar a Colón, terminó en un nuevo tropiezo del equipo de Russo, que lo arrancó perdiendo en los primeros minutos del complemento por el gol de Tomás Galván. Damián Martínez lo igualó 10 minutos más tarde y parecía que el Canalla al menos podría sumar un punto, pero en el final llegó el penal para Colón, el gol de Rubén Botta y la derrota canalla.
Fecha 5: Independiente (L), 1-1
Partido chiquito de Central, que no pudo pasar de un empate al que llegó a 15 minutos del final con ese gol de Jaminton Campaz que sirvió para calmar un poco los ánimos después de que el Rojo se pusiera en ventaja en el final del primer tiempo por intermedio de Báez. Fue el partido de la rápida lesión de Ignacio Malcorra que provocó irritación en algunos hinchas que lo silbaron cuando fue reemplazado.
Fecha 6: Gimnasia (V), 1-2
Sin dudas el peor momento de Central en el torneo. La derrota que sufrió en La Plata le significó quedar último en la zona A, frente a un panorama oscuro y a pocos días del clásico. El Canalla logró ponerse en ventaja con el gol de Tobías Cervera en el primer tiempo, pero en el segundo todo se desmoronó. El doblete de Cristian Tarragona dejó a Central con las manos vacías y frente a un futuro con muchas dudas.
Fecha 7: Newell’s (L), 1-0
El partido que marcó el quiebre de Central en la Copa de la Liga; el del triunfo en el clásico; el del gol de Malcorra de tiro libre; el que marcó un antes y un después. Un trámite deslucido por donde se lo mire, pero con un punto de inflexión en el ingreso de Nacho Malcorra, a quien Russo llevó muy de a poco tras aquella lesión contra Independiente. Lo incluyó en el banco y al que hizo ingresar en el complemento. Lo demás es historia conocida: falta de Velázquez sobre Dupuy y la zurda quirúrgica del 10 canalla para la victoria ante Newell's. De ahí en más Central no volvió a perder hasta la coronación.
Fecha 8: Huracán (L), 1-0
Envalentonado por el triunfo en el clásico, Central volvió a hacer gala de su fortaleza como local y sacó adelante un partido que le costó bastante, pero en el que terminó festejando. Jaminton Campaz anotó en los minutos finales del primer tiempo y en el complemento el equipo supo aguantarlo sin pasar grandes sobresaltos. El Canalla iniciaba así el camino de la recuperación.
Fecha 9: Vélez (L) 1-1
En el tercer partido de manera consecutiva que tenía como local, Central estaba frente a la chance de pegar un nuevo salto, pero esta vez sólo le alcanzó para el empate. Es más, fue un punto que se tomó como positivo por lo que fue el trámite del encuentro. Es que fue Vélez el que se puso en ventaja y el Canalla recién pudo llegar al empate en el segundo tiempo, gracias al penal que convirtió Maximiliano Lovera.
Fecha 10: Instituto (V), 0-0
Al menos poder sumar de visitante era esencial para Central y fue lo que hizo en cancha de Instituto, en esos 90 minutos en los que el Canalla ofreció poco desde lo futbolístico. Pese a ello, Russo se fue conforme de Alta Córdoba porque entendió que cada punto era importante, sobre todo si su equipo jugaba fuera del Gigante de Arroyito.
Fecha 11: Argentinos (L), 3-1
Una vez más la fortaleza del Gigante. Esta vez la víctima fue Argentinos Junios, al que derrotó por 3 a 1 en una buena producción del equipo. Juan Cruz Komar abrió la cuenta, Tobías Cervera amplió la diferencia y tras el descuento del Bicho de La Paternal, Ignacio Malcorra le puso el sello a la victoria canalla. Central seguía escalando posiciones, comenzaba a soñar con la Libertadores y la clasificación a cuartos de final.
Fecha 12: Barracas Central (V), 1-1
Por la condición de visitante, pero sobre todo por el nombre del rival de turno, el poder sumar era fundamental. Es que enfrente estaba Barracas Central, con todo lo que ello implica, y el Canalla pudo haberlo ganado, pero no logró aguantar mucho tiempo la ventaja que consiguió en el primer tiempo por el gol en contra de Francisco González. Nicolás Tolosa lo empató poquitos minutos después. Russo otra vez volvió a valorar el punto fuera del Gigante.
Fecha 13: River (L), 3-1
A todas luces, uno de los mejores partidos del Central campeón. La categoría del rival ameritaba un alto nivel futbolístico y el Canalla lo tuvo. Y eso que River se la puso complicada de arranque, con el gol de Ezequiel Barco (26'). Pero Central tuvo en Campaz un arma fundamental, con algunos acompañantes de lujo, como Malcorra y Martínez Dupuy. El mexicano marcó el empate, González Pírez, en contra, puso arriba al equipo de Russo, y sobre el final el colombiano Campaz le puso el moño a una actuación destacada de un equipo que comenzaba a ilusionarse.
Fecha 14: Arsenal (V), 2-1
La clasificación a la Copa Libertadores estaba al alcance de la mano y a los cuartos de final de la Copa de la Liga también, aunque dependía del resultado de Talleres-Independiente. Lo cierto es que Central cumplió con su parte: venció a Arsenal en un partido que lo arrancó perdiendo. Los goles de Luca Martínez Dupuy y Jaminton Campaz le dieron la victoria a ese Central que sufrió hasta último momento y que festejó como un gol la atajada de Guido Herrera, arquero de Talleres, en la última bola del partido en el Kempes.
Cuartos de final: Racing (Padre Martearena, Salta), 2-2 (7-6)
Partido eléctrico en el Padre Martearena de Salta, donde Central hizo un gran primer tiempo ante Racing, aunque también sufrió. En ese adicional eterno del primer tiempo Campaz marcó de penal tras la infracción de Arias sobre Mallo. Agustín Sández aportó con su gol algo más de tranquilidad, pero cuando Racing pisó el acelerador el Canalla la pasó mal. A 10 del final la diferencia era de dos goles, pero llegó el tanto de Roger Martínez primero y el de Juanfer Quintero después. En los penales, Fatu Broun marcó la diferencia. Se lo detuvo a Aníbal Moreno primero y ya en la tanda de uno y uno lo hizo ante Sigali. Locura y clasificación.
Semifinal: River (Mario Alberto Kempes, Córdoba), 0-0 (2-0)
Central no se sintió inferior a River, pero sí dejó en clara la necesidad de hacer un partido especial, de mucha más especulación que audacia, por eso el trámite favorable para el equipo de Núñez. Algunas tapadas de Broun resultaron clave en ese Mario Alberto Kempes repleto, pero lo mejor de Fatu llegaría en la definición por penales. A Enzo Díaz se lo atajó sobre el palo izquierdo, a Palavecino se le quedó parado en el medio y al Pity Martínez lo bloqueó volando hacia su derecha. Para Central ya habían convertido Lovera y Malcorra (a Campaz se lo detuvo Armani) y por eso cuando Lanzini la tiró por encima del travesaño el hincha canalla explotó. Había que ir a Santiago del Estero a definir con Platense.
Final: Platense (en Santiago del Estero), 1-0
Russo manejó la previa con la tranquilidad que lo caracteriza, pero tomó una determinación importante: sacó un volante de marca (Agustín Toledo) para incluir otro de juego (Maximiliano Lovera). Así, Central salió decidido a tomar la iniciativa aunque le costó. Pero hubo una jugada de otro partido que rompió todos los esquema y que tuvo a Lovera como protagonista. Esa arremetida por el centro que terminó con un remate de zurda, cruzado, sobre el palo izquierdo, fue el inicio de una jornada histórica para el hincha canalla. Un segundo tiempo peleado, de mucha fricción, con situaciones de un lado y del otro, pero con mucha tensión, hasta ese final en el que el pitazo de Nicolás Ramírez desató la locura del Central campeón.
