El nacimiento del diario La Capital en Rosario el 15 de noviembre de 1867 —fundado por Ovidio Lagos utilizando las prensas y el establecimiento de Eudoro Carrasco— no fue un hecho aislado ni producto del azar, sino la culminación natural de una dinámica estructural e interconectada impulsada por los profundos cambios de la segunda mitad del siglo XIX. Este proceso estuvo marcado por la consolidación de Rosario como una pujante ciudad puerto de ultramar y su inserción en los circuitos de la primera globalización.
La imprenta había llegado a Rosario el 27 de diciembre de 1851 de la mano de Domingo Faustino Sarmiento, quien trasladó una pesada prensa de hierro desde Montevideo con el auxilio de la marina brasileña para acompañar al Ejército Grande comandado por Justo José de Urquiza. En los primeros días de enero de 1852 los rosarinos conocieron la primera hoja impresa en la localidad: mil copias de una carta donde Sarmiento auguraba proféticamente que “el Rosario está destinado por su posición topográfica a ser uno de los más poderosos centros comerciales de la República Argentina”.
A partir de la batalla de Caseros y la habilitación de la libre navegación de los ríos, Rosario se transformó en un puerto de ultramar y en el epicentro económico alternativo al puerto único de Buenos Aires. En este escenario, a diferencia de otras urbes coloniales donde la imprenta llegó para servir a la burocracia eclesiástica o virreinal, en Rosario la imprenta y la ciudad nacieron al unísono. La actividad gráfica no surgió meramente por una vocación informativa, sino como una necesidad imperativa de la dinámica mercantil, portuaria y financiera, requiriéndose la impresión de papel moneda (necesario para generar circulante ante la llegada de bancos como el del vizconde de Mauá), letras de cambio, pagarés y libros contables para un mercado en expansión. Asimismo, ellas proveían elementos para la escritura epistolar; boletines y periódicos para informar del movimiento comercial y social y fundamentalmente promovían, sostenían, defendían o combatían al oficialismo o a la oposición.
El flujo global de insumos, saberes y la consolidación de talleres
El desarrollo de esta industria se sustentó en una red de importación y circulación técnica profundamente globalizada.
Difícilmente hubieran podido florecer en Rosario las primeras imprentas si no se hubieran consagrado la libre navegación de los ríos, la apertura económica y la inserción de la Argentina en los tiempos del mundo tal como lo consagró la Constitución nacional sancionada en 1853.
Los talleres dependían totalmente de la importación de papel y tintas desde Europa (vía Hamburgo o Róterdam). Un hito de autonomía local fue la fundación de la primera fábrica de tintas de colores del interior por Juan Ciccarelli en 1860, sumado a la introducción de la litografía por Carlos Riviere para mapas y papel moneda.
El despertar de la actividad generó una amplia demanda de personal especializado que arribó desde Buenos Aires y Montevideo, integrando un sector donde jóvenes oficiales de milicias como Ovidio Lagos y Eudoro Carrasco terminarían jugando un rol decisivo. Carrasco abrió en 1853 la segunda imprenta local, dedicada inicialmente a impresos comerciales y folletería en un taller por donde pasaron figuras como el joven alemán Jacobo Peuser.
Aunque gran parte de la maquinaria gráfica y el papel provenían inicialmente de Europa —con un fuerte predominio de la tecnología alemana y francesa articulada a través de nodos portuarios—, Rosario operaba como un centro de demanda que requería abastecerse de papel de impresión y tintas. La región comenzó a articular su propia autonomía industrial con hitos como la apertura de la primera fábrica de tintas negras y de colores del interior del país, fundada por el grabador Juan Ciccarelli en 1860.
El vertiginoso crecimiento demográfico de Rosario —impulsado por la inmigración masiva y la inserción en el mercado agroexportador— generó un público lector ávido y heterogéneo. Hacia la década de 1870 y 1880, diarios como La Capital no sólo cumplían una función política partidaria o institucional (como la publicación de diarios de sesiones y ordenanzas municipales), sino que actuaban como puentes de integración cultural para una inmensa colectividad extranjera (italianos, españoles, franceses, suizos, entre otros). Esta comunidad buscaba tanto informarse sobre los acontecimientos internacionales que llegaban en los barcos de ultramar como mantener el vínculo con sus patrias de origen, tal como lo reflejaban los registros de suscriptores del periódico.
Disponer de una imprenta periodística o comercial en la Rosario de la segunda mitad del siglo XIX fue una actividad compleja, sujeta a los avatares políticos, las clausuras y los riesgos económicos. Sin embargo, como bien señalaba la concepción de la época inspirada en las palabras de Alfonso de Lamartine sobre que “la imprenta es el telescopio del alma”, la prensa escrita se consolidó como la herramienta indispensable que suprimió el tiempo y acercó el pensamiento humano a cada rincón del territorio.
Por lo tanto, la aparición de La Capital en 1867 responde a una confluencia precisa: la de una economía regional volcada al comercio exterior y al hinterland portuario, la llegada de mano de obra especializada proveniente de los talleres gráficos del Litoral fluvial y la incorporación de los adelantos técnicos de un mundo en plena globalización. El periodismo rosarino se erigió así en el sistema nervioso de una modernidad urbana que reclamaba velocidad, información y herramientas institucionales para consolidar lo que algunos sostenían era su destino histórico.
