El desarrollo de La Capital se inserta de lleno en el contexto de la denominada primera globalización, un período en el que la humanidad presenció una verdadera revolución tecnológica en el ámbito de la comunicación. A partir de 1857 comenzó a perfeccionarse la prensa rotativa, lo cual permitió imprimir periódicos en rollos de papel continuo a doble cara, mientras que en la década del sesenta las grandes rotativas estadounidenses alcanzaron la capacidad de imprimir, doblar y guillotinar dieciocho mil ejemplares en una hora.
En el otro extremo del continente, el dinamismo de la pujante Rosario —convertida en la ciudad ferroportuaria más importante del litoral fluvial paranaense— se tradujo en una creciente demanda de impresos, evidenciada en la aparición de publicaciones como El avisador rosarino (1874), El Comercio (1875), El Pueblo (1876), El Diablo Cojuelo (1876), El Cupido (1876), La Linterna (1877), El Sol (1877) y los periódicos de las colectividades como La Iberia (española) y L’eco della colonia (italiana).
Hacia mediados de la década del setenta, con una población aproximada de treinta mil habitantes, la ciudad se consolidaba como un centro mercantil muy activo dotado de almacenes, bancos, teatros, bibliotecas y cuatro imprentas iniciales, entre las que sobresalía La Capital, de Ovidio Lagos.
El tejido gráfico rosarino se expandió de manera exponencial en las décadas siguientes con la apertura de numerosos establecimientos comerciales y tipografías a vapor y manuales, tales como las de Pedro Rivas, Eduardo y Felipe Moré, Rosendo Olivé, Villalón Hnos., Rafael V. Uria, J. Ferrazini y Cía (fundada en 1886 por el suizo Juan Ferrazini), Miguel Pomponio, la imprenta y litografía Ricardone, y la de Jacobo Peuser.
Estas casas no solo respondieron a las necesidades del comercio y la política, sino que documentaron la vida urbana a través de la edición masiva de postales alegóricas y de vistas de la ciudad impulsada por librerías como The English Book Exchange. Asimismo, el ecosistema periodístico se enriqueció con una vasta constelación de publicaciones de índole literaria, satírica, profesional y obrera, destacándose revistas de actualidades como El Album (1881) —impresa en La Capital y provista con litografías de José Müller— y diarios de fuerte impronta política y de combate dirigidos por reconocidas figuras del pensamiento nacional.
Este salto cuantitativo y cualitativo vino acompañado por la mecanización de la composición: el tradicional armado letra por letra dio paso al teclado con la invención de la linotipia en 1880 y, posteriormente, de la máquina monotipo a principios del siglo XX, inaugurando la masificación de una información accesible y de bajo costo.
El punto de inflexión en la modernización tecnológica del principal matutino rosarino se produjo en 1887, cuando La Capital introdujo desde París la imprenta Marinoni —la máquina cilíndrica de papel continuo más avanzada de su tiempo— e inauguró de manera casi simultánea un servicio telegráfico exclusivo con Europa y Norteamérica, situando a Rosario a la par de las grandes capitales informativas del planeta. Pocos años después, en 1889, el diario trasladó sus instalaciones al edificio de la entonces calle Libertad (actual Sarmiento al 700).
Escuela de oficios, puente cultural y tribuna política
En la trastienda de estos periódicos y talleres de obra, el trabajo diario exigía un riguroso dominio técnico. A falta de máquinas compositoras automáticas durante el siglo XIX, la labor recaía en el tipógrafo o compositor, quien debía ensamblar a mano cada letra de plomo combinando la velocidad con la precisión ortográfica y gramatical bajo condiciones a menudo hostiles, como el uso de candiles a gas durante los cortes del suministro eléctrico. La jerarquía del taller estructuraba una verdadera carrera de formación u oficio: desde el aprendiz y el cajista hasta el tipógrafo ajustador, el corrector y el regente.
Esta centralidad del gremio propició una temprana organización de resistencia y solidaridad: ante la ausencia de legislación laboral, los operarios fundaron en 1884 la Sociedad Tipográfica Rosarina, emulando a la pionera entidad porteña para garantizar protección sanitaria, ayuda mutua y el perfeccionamiento del arte tipográfico. En este entorno de aprendizaje permanente, instituciones como la imprenta del Colegio Salesiano San José —inaugurada en 1899 bajo los preceptos pedagógicos de Don Bosco y con la colaboración del joven impresor Emilio Fenner— cumplieron un rol fundamental en la instrucción técnica y tipográfica de numerosos jóvenes de las clases populares.
En los orígenes del periodismo rosarino el hombre de prensa era fundamentalmente un polemista y un agitador de ideas. Los periódicos respondían a facciones políticas, caudillos o causas partidarias muy marcadas. Escribir y editar implicaba un riesgo físico e institucional constante. Los suplementos históricos documentan innumerables episodios de clausuras, allanamientos, robos de talleres, destrozos de imprentas y el encarcelamiento o exilio de redactores y directores (como el propio Ovidio Lagos o figuras de la talla de Deolindo Muñoz).
La otra cara de la moneda era que pertenecer a esta profesión implicaba un puente a conocimientos novedosos para la época. La redacción y los talleres funcionaban como una verdadera escuela de oficios donde se ascendía por mérito y experiencia —desde aprendiz, cajista, corrector y tipógrafo hasta regente o director—. Los profesionales de la prensa debían combinar el rigor gramatical y ortográfico con una gran rapidez mental, ya que el trabajo carecía de automatización.
Con la incorporación de las potentes rotativas y las máquinas de linotipo la labor periodística se aceleró de manera vertiginosa. El tipógrafo de pie dio paso al linotipista y al mecánico, y el paisaje humano de la redacción se diversificó tecnológicamente. El diario pasó de ser un taller artesanal a una empresa moderna de información masiva.
Similar transformación se dio en cuanto las posibilidades de reflejar sucesos internacionales y nacionales. En sus inicios las noticias dependían de los barcos de ultramar, la correspondencia epistolar y la escasez de información telegráfica, limitándose a boletines extraordinarios y crónicas políticas locales o nacionales.
Con el tiempo la mejora en los servicios telegráficos europeos y norteamericanos, sumada a la ampliación de páginas y la inclusión de material fotográfico, fotograbados y caricaturas políticas, permitió que el diario reflejara el acontecer global en tiempo récord.
La incorporación de alta tecnología y el caso de La Capital
El proceso de tecnificación se profundizó a comienzos del siglo XX con la llegada de las primeras máquinas de linotipo en 1905, lo que multiplicó la velocidad de composición y transformó por completo la fisonomía de las redacciones y talleres.
Ante la resistencia inicial de los antiguos operarios y la escasez de especialistas locales dispuestos a radicarse en el interior, La Capital debió articular una escuela interna de linotipistas con el auxilio técnico de mecánicos provenientes de Buenos Aires, incorporando además de manera pionera a un grupo de mujeres en la composición mecánica.
Testigos privilegiados de esta transición, como el decano de los tipógrafos Pedro Molina —quien ingresó al diario en 1892 bajo la dirección de Ovidio Amadeo Lagos tras una extensa trayectoria en la prensa combativa y la Guardia Nacional—, rememoraban cómo aquellos cambios mecánicos y la ampliación edilicia transformaron radicalmente la fisonomía de la redacción y los talleres, consolidando a La Capital y a la industria gráfica rosarina como motor cultural y comercial del interior argentino.
Paralelamente el desarrollo de la litografía, la prensa en offset introducida en el país en 1910 —que trasladaba textos e imágenes desde una plancha flexible de aluminio a una mantilla de caucho y de allí al papel para lograr cuatricromías y colores planos— y el fotograbado propiciaron un notable florecimiento de los seminarios y las revistas ilustradas.
En consonancia con este pulso modernizador, hacia los festejos del Centenario de la Revolución de Mayo en 1910, los principales diarios de Buenos Aires ya utilizaban las linotipos norteamericanas Mergenthaler, acompañadas por la instalación de plantas de fotograbado y la llegada de firmas importadoras de maquinarias, papeles y tintas como Stocker y Cía y Curt Berger (de origen alemán), Lorilleux y Cía (francesa) y la Ault y Wiborg Argentine Company (norteamericana), esta última pionera en ofrecer financiamiento a largo plazo.
Hacia 1882 existían en Rosario 5 imprentas y 3 litografías. El censo municipal de 1900 registra 4 tipografías, 3 litografías y 6 imprentas a vapor y a mano para periódicos. El censo de 1906 refleja un crecimiento explosivo del 131 % en el rubro, contabilizando 30 imprentas y litografías (un aumento relativo del sector industrial gráfico del 241,76 %).
