A fines del siglo XIX, nuestro país era sacudido por revoluciones populares, fraudes electorales, por intervenciones provinciales y demás sucesos. Todos ellos, anunciaban el fin de una etapa de opresión política, de una democracia a medio hacer. Las internas, una grieta vigente en el transcurrir de las décadas.
Cuando la república oligárquica tenía los días contados, una anécdota histórica como pocas dice presente haciendo carne a la ficción en la realidad. En una Argentina donde lo viejo no terminaba de morir y lo nuevo no terminaba de nacer, dos caudillos radicales se jugaron la vida en un duelo a sablazos por el honor, la convicción y la política.
La Unión Cívica Radical (UCR) es el primer partido de masas de nuestro país, nace entre revoluciones y se bautiza con fuego en ellas, de forma particular, lo hace en el levantamiento de 1893 que tiene lugar en diferentes puntos de nuestro país. Su líder y fundador es Leandro N. Alem, personaje icónico de nuestra historia ensombrecido por su trágico final. Ese final, el suicidio, obliga a la joven Unión Cívica Radical a re diseñar y discutir sus objetivos y sus alianzas. Es en esa elección donde dos de sus dirigentes más importantes sacan a relucir sus mutuos resquemores, tales enconos, terminan detonando un duelo que decidirá el futuro desenvolvimiento del partido
A continuación se presenta al retado y al retador, con una pequeña referencia a las vidas del al momento del enfrentamiento:
Lisandro de la Torre: hijo de Don Lisandro, un comerciante transformado en estanciero, sobreviviente de la batalla de Pavón en las que estuvo a punto de ser fusilado por las tropas de Urquiza. Su residencia se ubicaba en calle Córdoba entre mitre y sarmiento, por entonces progreso y libertad, en Rosario, Santa Fe. El hijo, y uno de nuestros protagonistas, nace el 6 diciembre de 1868 en la misma ciudad y reside en la misma casa. Estudia el secundario en el Colegio Nacional y se muda a Buenos Aires para estudiar derecho. A los veinte años se graduó como abogado y regresó a su ciudad natal, donde toma contacto con círculos opositores a la política de Juárez Celman que confluyen en la formación de la Unión Cívica.
En 1889 regresó a Buenos Aires, en julio del año siguiente, participó junto a Leandro N. Alem e Yrigoyen en la Revolución del Parque. Tras la derrota, participa en la fundación de la Unión Cívica Radical y automáticamente se vuelve un referente del partido en Santa Fe. Durante la revolución radical de 1893, Lisandro y sus correligionarios asaltan la jefatura de policía de Rosario y avanzan sobre la capital provincial, el fracaso del resto de las sublevaciones provinciales obliga a los santafesinos a abandonar la empresa.
En 1985 vuelve de su retiro voluntario para dirigir un nuevo periódico, El Argentino. Con la ruptura entre Alem e Yrigoyen tras el fracaso de la revolución del 93, Lisandro opta por apoyar al primero y los primeros recelos a Don Hipólito comienzan a ser visibles. El suicidio del Doctor Alem agudiza los conflictos entre nuestros protagonistas, el duelo no tarda en llegar, para entonces Lisandro tenía 28 años.
Hipólito Yrigoyen: Sus progenitores fueron Martín Yrigoyen Dodagaray, multioficios y caballerizo de Rosas, y Marcelina Alem, hermana de Leandro Alem e hija del mazorquero fusilado. Nace el 13 de julio de 1852 en Buenos Aires bajo el nombre de Juan Hipólito del Sagrado Corazón de Jesús Yrigoyen, nuestro segundo protagonista.
Don Hipólito ingresa a la política de la mano de su tío mientras estudia derecho, en 1872 asume como comisario del barrio de Balvanera y seis años después es elegido diputado provincial a los 26 años. En la crucial década del 80, y siguiendo a su tío, se retira de la escena pública e inicia su carrera docente que durará unos veinticinco años impartiendo clases de Filosofía, historia argentina e instrucción cívica. Volverá junto a Leandro de manera contundente para la revolución del parque, si bien la revolución es derrotada logra la renuncia del presidente de la nación Juárez Celman, pero el fracaso de la comitiva revolucionaria obliga a parte de la unión Cívica hacia a tomar el camino de la intransigencia.
El fraude en las elecciones nacionales deja un clima de tensión que no tardaría en estallar arrojando a los intransigentes a un nuevo levantamiento armado (ya mencionamos la participación de De La Torre en aquellos sucesos) Don Hipólito se pone al frente de las acciones en su Buenos Aires natal desde ese 30 de Julio de 1893 con una fuerza de tres mil hombres acantonados en Temperley. Luego de reuniones con el ministro del interior de la Nación, y para evitar un baño de sangre, Yrigoyen decreta el fin del gobierno revolucionario. Tras el enfriamiento de la movilización las disidencias entre tío y sobrino comienzan a hacerse notables. El suicidio de Leandro N. Alem en 1896, dejan en las manos de Yrigoyen, quien por entonces rondaba los 45 años, las riendas del partido. Lisandro De La Torre intenta ocupar el vacío de Alem y lanza innumerables críticas hacia la nueva conducción partidaria lo que desencadena el duelo que nos trajo a escribir estas líneas.
El enfrentamiento fue un 6 de septiembre de 1897. Frente a uno de los galpones portuarios de las "Catalinas Sur" de Buenos Aires. Los padrinos del reto fueron el coronel Tomás Vallée y Marcelo Torcuato de Alvear, para el bonaerense, y Carlos Rodríguez Larreta y Carlos Gómez para el rosarino. Se acordó que la puja no sería a "primera sangre". Es decir, la disputa no terminaría cuando aparecieran las primeras heridas en uno de los contrincantes, sino que continuaría, hasta que alguno pidiera perdón, muriera o los padrinos en caso extremo y excepcional actuarán de oficios disponiendo que el duelo no podía continuar por una situación dramática.
La Yrigoyen, quien no dominaba el arte de la esgrima, comenzó un entrenamiento acelerado con sus futuros padrinos, Marcelo T. de Alvear. se convirtió en su entrenador, especificando dieta, ejercicios y estocadas, pergeñando prácticas contra espejos y contra sparrings. Varias madrugadas completaron el acelerado plan de entrenamiento diseñado por Alvear y por un especialista en sable, florete y espada, el coronel Vallée.
Lisandro, en cambio, era un experto en esgrima lo que llevó a los conocidos de Hirigoyen a recomendarle desistir del duelo a lo que este responde "Quiero romperle la jeta a ese cajetilla perfumado”. Una amistad que termina en un odio visceral que no se saldará con el resultado del duelo.
Aquel, duró más de media hora al cabo de la cual, paradójicamente, Lisandro presentaba heridas en la cabeza, en las mejillas, en la nariz y en el antebrazo. Felix Luna dice que Lisandro de la Torre se llevó por delante la punta del sable de Yrigoyen y que aquel estaba sangrando mientras que Yrigoyen resultó ileso. A partir de entonces Lisandro comenzó a usar su barba rala para disimular las marcas de aquella disputa con Don Hipólito.
Luego de estos acontecimientos, los ex correligionarios se enfrentaron electoralmente en las elecciones presidenciales de 1916, las primeras elecciones presidenciales de la historia argentina en las que se empleó la Ley Sáenz Peña que garantiza el sufragio universal masculino, secreto y obligatorio. Como es sabido Yrigoyen fue el candidato indiscutido de la Unión Cívica Radical y De la Torre corrió su suerte en el Partido Demócrata Progresista. El líder de la UCR obtuvo una victoria holgada con el 47,25% del voto popular, convirtiéndose en el primer presidente de nuestra historia elegido por las masas.
Quince años después del duelo de 1897, Yrigoyen y De la Torre se encontraron nuevamente en el Hotel España de la Ciudad de Buenos Aires. Dirigentes radicales los juntaron por un tema importante: se venían unas elecciones y los congresales de Santa Fe querían que el popular Lisandro volviera al partido y los representara. Yrigoyen estuvo de acuerdo y así se lo pidió. De la Torre dijo que se negaba "por una cuestión de principios y de procedimientos". A partir de eso, sus caminos no volvieron a cruzarse.
En su segundo mandato presidencial, el bonaerense sufre el Primer Golpe de estado Cívico- Militar de nuestra historia, por vez primera un gobierno popular cae a manos del partido militar, más precisamente en las del Teniente General Jose Felix de Uriburu en 1930. Aquel estableció una dictadura que dio inicio a la denominada “Década Infame”.
El rosarino, nueve años después, el 5 de enero de 1939, en la soledad de su departamento en calle Esmeralda 22, se quitó la vida mediante un disparo de revólver en el corazón.
Su oficina se encuentra exhibida en el Museo Histórico Provincial de Rosario "Dr. Julio Marc".
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