Sarah Gilbert es una de las científicas referentes en el desarrollo de la vacuna de Oxford-AstraZeneca que la Argentina producirá con México. Es quien conduce un equipo de 300 personas que ha logrado avanzar de manera vertiginosa en el proceso de investigación para lograr una solución a la pandemia del Covid 19. Su potencial vacuna, entre tantas, es una de las pocas que se encuentran en la fase clínica final de estudios, la tan ansiada Fase 3. Y con esos antecedentes, en una entrevista reciente con el medio británico The Independent, la especialista inglesa advirtió la posibilidad de nuevos brotes de virus de origen animal con rápida propagación favorecido por la deforestación, el turismo y el aumento poblacional.
“Debido a la forma en que han ido las cosas en el mundo, es más probable que tengamos infecciones zoonóticas que causen brotes en el futuro. Mayor densidad poblacional, más viajes y deforestación aumentan la probabilidad de brotes y propagación", dijo Gilbert.
La revelación de la científica inglesa encuentra un precedente en el informe que a mediados de año compartió la ONU, en el que alertó que los brotes de tales infecciones seguirán en aumento a menos que se realice un trabajo de conservación para proteger la vida silvestre.
El documento gira en torno al impacto del tráfico ilegal de especies protegidas, un delito que mueve miles de millones de dólares cada año y que atrae al crimen organizado porque en muchos países las penas con las que se castiga son muy bajas.
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La directora de la oficina de la ONU contra la droga y el delito, Ghada Waly, fundamentó que “los vínculos entre la crisis sanitaria global y la explotación ilegal de la naturaleza han estado en el foco desde que se sugirió que los mercados húmedos que venden animales salvajes, en este caso el pangolín, pueden haber facilitado el paso del Covid 19 a humanos”.
El pangolín es vinculado por los científicos como uno de los orígenes del coronavirus, es el mamífero salvaje protegido más traficado del mundo porque en Asia se aprecia tanto su carne como sus escamas para la medicina tradicional.
La profesora Delia Randolph, epidemióloga veterinaria y autora principal del informe de la ONU, describió una “tendencia muy clara” desde la década de 1930 que mostraba que el 75 por ciento de las enfermedades humanas emergentes provenían de la vida silvestre. La destrucción de los hábitats de los animales los obliga a tener un contacto más estrecho con los humanos, lo que aumenta el riesgo de transmisión de enfermedades.
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Según la Organización Mundial de la Salud, cerca de mil millones de casos de enfermedad y millones de muertes ocurren cada año por zoonosis, mientras que el 60% de las enfermedades infecciosas que son reportadas a nivel global han saltado de animales a humanos.
Por otro lado, Gilbert, que participó en el desarrollo y las pruebas de una vacuna universal contra la gripe, también cree que en el futuro habrá un brote de otra potente cepa de gripe, similar al observado durante la temporada 2017-18: “Habrá otra pandemia de gripe en el futuro. Volverá a aparecer, pero no sabemos qué subtipo de gripe será”.
