El Tata Martino llevó a Paraguay a cuartos de final por primera vez en su historia

Paraguay se clasificó hoy por primera vez en la historia a los cuartos de final de un Mundial de fútbol al ganar por 5-3 a Japón con disparos desde el punto penal tras un partido cerrado disputado en el estadio Loftus Versfeld de Pretoria.

El juego en los 90 minutos reglamentarios terminó sin goles y la paridad se mantuvo en los 30 minutos de prórroga.

El partido se definió entonces con disparos desde el punto penal. Por Paraguay marcaron Edgar Barreto, Lucas Barrios, Cristian Riveros, Nelson Haedo Valdez y Oscar Cardozo. Por Japón anotaron Endo, Hasebe y Honda, mientras que Komano desperdició con un tiro en el larguero el tercer disparo.

La buena disposición ofensiva de los japoneses quedó evidenciada desde el arranque, pues todavía no corría el primer minuto de juego cuando se presentó el primer momento de peligro para el arco de Justo Villar con un tiro de Okubo que pasó cerca.

Komano llevó de nuevo peligro a los paraguayos al minuto tres, mientras poco a poco se iba consolidando un esquema nipón de gran concentración de volantes en el mediocampo que imposibilitaba la creación del rival.

La primera llegada “guaraní” se presentó al minuto siete cuando Roque Santa Cruz centró por la derecha y Cristian Riveros y Edgar Benítez saltaron a cabecear con tan mala fortuna que ambos quedaron resentidos sobre el terreno de juego.

La zona de volantes de Paraguay cometía entonces errores de entrega, principalmente por parte de Enrique Vera, lo que varias veces fue aprovechado por los nipones para crear jugadas de riesgo, principalmente por el sector del movedizo Okubo.

A pesar de esto, los paraguayos estuvieron cerca de abrir la pizarra a los 20 minutos en una buena combinación que terminó con un disparo de Lucas Barrios, bien controlado por el portero Kawashima.

Pero la posibilidad más cercana de apertura del marcador llegó un minuto después con un disparo de media distancia de Matsui, que pegó en el horizontal cuando Villar no tenía nada que hacer.

Benítez respondió de inmediato con un contragolpe, pero su tiro salió desviado, tras lo cual Paraguay volvió a caer en un juego confuso, en medio de la acertada contención japonesa en el sector medular.

Tal vez el principal error de Paraguay en ese momento consistía en tratar de jugar a la velocidad del rival. El técnico Gerardo Martino había dicho la víspera que su equipo no debería caer en ese juego por la gran velocidad de los asiáticos.

Paraguay arrancó con ganas el segundo tiempo y Benítez llegó con buenas posibilidades de anotar en el minuto 55, pero la intención murió en las manos del arquero. Tres minutos después el mismo atacante tuvo otra opción y segundos después su compañero Riveros llegó con peligro.

Martino ingresó entonces a Nelson Haedo Valdez en reemplazo de Benítez con el objetivo de ganar más manejo de la pelota en el medio campo y al mismo tiempo mantener a un hombre de ataque.

Los japoneses casi cantan el gol a los 63 minutos cn un cabezazo de Takana que pasó cerca del arco de Villar.

En los últimos momentos de los 90 minutos Japón incrementó la ofensiva y logró encerrar a Paraguay en su cancha.

En el tiempo extra para definir el partido, Martino comenzó con un cambio al poner a Oscar Cardozo por Santa Cruz: buscaba oxigenar la zona de ataque en los momentos cruciales.

Haedo Valdez tuvo la gran ocasión de marcar al minuto siete de la prórroga, pero el arquero logró contener el peligro. Dos minutos después fue el japonés Honda quien respondió con una jugada de riesgo que se fue a tiro de esquina.

Mientras la temperatura bajaba en Pretoria, el termómetro en la cancha subía, aunque ninguno de los equipos llegaba con claridad al arco contrario. A los 110 minutos Paulo Da Silva tuvo la oportunidad de darle la victoria a Paraguay, pero la pelota salió desviada. Después vino la feria de disparos desde los 11 metros con acierto pleno para Paraguay, que hace historia.

Síntesis  

Paraguay 0 (5): Justo Villar; Antolín Alcaraz, Paulo Da Silva y Claudio Morel; Carlos Bonet; Néstor Ortizoga (75' Edgar Barreto), Enrique Vera y Cristian Riveros; Roque Santa Cruz (94' Oscar Cardozo), Edgar Benítez (60' Nelson Valdez) y Lucas Barrios. DT: Gerardo Martino 

Japón 0 (3): Eiji Kawashima; Yuki Abe (81' Kengo Nakamura'), Yuji Nakazawa, Tulio Tanaka y Yuichi Komano; Yuto Nagatomo, Yoshito Okubo (106' Keiji Tamada'), Yasuhito Endo y Makoto Hasebe; Daisuke Matsui (65' Shinji Okazaki) y Keisuke Honda. DT: Takeshi Okada

Definición por penales: por Paraguay anotaron  Edgar Barreto, Lucas Barrios, Cristian Riveros, Nelson Valdez, Oscar Cardozo. Por Japón lo hicieron Yasuhito Endo, Makoto Hasebe, Keisuke Honda
mientras que Yuichi Komano desvió el suyo.

Estadio: Loftus Versfeld de Pretoria.