El gimnasta filipino ganador de dos oros tendrá comida gratis de por vida

El gimnasta filipino Carlos Yulo, quien ganó dos medallas de oro en los Juegos Olímpicos de París, fue recibido en su país como un héroe y tuvo un homenaje televisado a nivel nacional por el presidente y donantes que prometieron más de un millón de dólares en efectivo y regalos, incluyendo una casa de vacaciones y comida tipo buffet gratis de por vida.

Las victorias del joven de 24 años en el ejercicio de suelo y el salto de potro masculinos fueron las mayores victorias de un atleta filipino desde que el país se unió a los Juegos hace un siglo. Filipinas también se llevó dos bronces de París, gracias a las boxeadoras Nesthy Petecio y Aira Villegas. El primer oro olímpico del país solamente tiene tres años: fue para la levantadora de pesas Hidilyn Díaz, quien lo consiguió en 2021, en los Juegos de Tokio (que por la pandemia de coronavirus se disputaron en 2021).

La euforia por las victorias de Yulo fueron un respiro para una nación que desde hace mucho tiempo está sumida en la pobreza, las profundas divisiones y los conflictos. Al llegar a Manila, Yulo y los demás atletas filipinos bajaron del avión por una escalera con una alfombra roja decorada con flores y una orquesta de vientos y percusión entonando "We are the champions", de Queen. Ya en tierra firme, fueron recibidos por admiradores que ondeaban banderas, se acercaban para estrecharles la mano y se tomaban selfies.

Con sus medallas de oro brillando en el pecho, Yulo agradeció a todos los que apoyaron a los atletas: “Me siento más que bendecido y agradecido”.

El presidente Ferdinand Marcos Jr. entregó a los atletas una mención presidencial y un millón de pesos filipinos (17.500 dólares) a cada uno. El premio en efectivo para Yulo fue mayor: recibió 20 millones de pesos (350.000 dólares). Marcos admitió las dificultades que atravesaron los atletas sin “apoyo técnico oficial del gobierno” y destacó que “lo hicieron por su cuenta. Por supuesto, hay algunos que ayudaron, a veces el gobierno puede ayudar, pero no hay una estructura formal para ayudar a nuestros atletas”.

Entre los obsequios y el dinero prometidos por otras oficinas gubernamentales, magnates empresariales y corporaciones filipinas importantes para Yulo figuran un condominio y una casa de vacaciones al sur de Manila, por un valor de más de un millón de dólares. Empresas importantes ofrecieron pizzas, helados y bufés para el almuerzo y la cena gratis de por vida, además de vuelos nacionales e internacionales gratuitos.

La leyenda del boxeo filipino Manny Pacquiao, que saltó a la fama mundial por ganar títulos en ocho categorías de peso y por su historia de vida de pobreza a riqueza, prometió recompensar a Yulo con una cantidad de dinero en efectivo, aunque no especificó cuánto le dará.

El miércoles habrá un desfile de celebración para los atletas por las calles principales de Manila, que seguramente atraerá a miles de personas. El recorrido pasará cerca de una comunidad pobre donde Yulo creció y entrenó por primera vez en un gimnasio público, a los 7 años.