Yacyretá e Itaipú: cómo funcionan estas represas y qué rol clave cumplen

Las intensas y constantes lluvias del último mes en el sur de Brasil hicieron que dos represas binacionales debieran abrir sus puertas para controlar los niveles de caudal, ante una notoria crecida de sus ríos. Se trata de las centrales hidroeléctricas de Itaipú (Brasil-Paraguay) y de Yacyretá (Argentina-Paraguay), ambas ubicadas sobre el río Paraná.

Estas centrales buscan transformar la energía hidráulica en electricidad y, para este objetivo, se construyen barreras que generan la represa y forman un lago artificial. La situación de los últimos días hizo que, ante las intensas lluvias y el aumento del caudal, se excedieran los límites máximos que estas represas puedan abarcar y por ese motivo debieron tomar la decisión de dar paso libre del agua.

Como consecuencia de este accionar, se estima que el río Paraná registrará frente a Rosario un pico de crecida a mediados de noviembre. Según Juan Borus, integrante del Instituto Nacional del Agua, muchas actividades se verán afectadas en la zona, especialmente el manejo de ganado en las islas. En este marco, enfatizó: “De los 2,85 de lectura que tenemos hoy en el Puerto, que ya se consideran como aguas medias, el 18 de noviembre tendría que estar por encima de los 4 metros, o quizás cerca de los 4,80 metros”.

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Las descargas serán coordinadas por la Superintendencia de Operación de Itaipú

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Según explicaciones dadas por el Departamento Técnico de la Entidad Binacional Yacyretá, toda el agua que ingresa al embalse debe pasar hacia aguas abajo del complejo hidroeléctrico, ya que hay una capacidad límite de turbinar en ese caudal entrante en el embalse. “Como la crecida es de una importante magnitud, entonces, se tiene un exceso de agua entrando al embalse, y ese exceso debe ser erogado por los vertederos, brazo principal y el brazo Aña Cuá, motivando la apertura de las compuertas de Yacyretá”, detallaron.

El superintendente de Operación Técnica de Itaipú, Silver Guerrero, adelantó que la previsión es mantener las compuertas del vertedero abiertas entre 8 y 9 días, teniendo en cuenta las perspectivas actuales, pero este período podría extenderse por más tiempo. Por otra parte, informó que lleva a cabo “una planificación estratégica para controlar el nivel del embalse además de mitigar los impactos de la crecida en su área de influencia, aguas abajo”.

Para qué sirven las represas de Itaipú y Yacyretá

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Las represas de Yacyretá e Itaupú funcionan como centrales hidroeléctricas, que producen electricidad a partir de la energía hidráulica, es decir, del aprovechamiento de la energía potencial gravitacional del agua contenida en una represa elevada. Esta energía está presente en la naturaleza y puede ser aprovechada en desniveles acentuados o cascadas.

Antes de transformarse en electricidad, la energía debe convertirse en energía cinética. Este proceso de transformación se realiza a través de la turbina, la cual consiste en una rueda provista de palas que rota al recibir la masa de agua. El último elemento de esta cadena de transformaciones es el generador, que convierte el movimiento de rotación de la turbina en energía eléctrica.

Para la implantación de una central hidroeléctrica dentro de un río es necesaria la construcción de una barrera que genera la represa y forma un lago artificial, que puede tener dos funciones: acumular agua para cuando haya disminución de caudal en el río y proporcionar un desnivel para la caída del agua (aumento de la energía potencial).

En el caso de la represa de Yacyretá, su objetivo es proveer energía abundante, limpia, renovable y de bajo costo, además de mejorar la navegabilidad del río Paraná, operar un sistema de alerta de crecidas y facilitar la implementación de riego. Según el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación, esta central cubre los requerimientos de energía eléctrica del 50 % de los hogares de Argentina.

Dónde están las represas de Itaipú y Yacyretá

Ambas represas se ubican sobre las aguas del río Paraná y se dividen entre dos países.

Por el lado de Yacyretá, se encuentra en el área conocida como Los rápidos de Apipé, entre las ciudades de Ituzaingó (Corrientes, Argentina) y Ayolas (Paraguay). Está a unos 300 kilómetros al sudeste de Asunción, capital paraguaya, y a 104 km al oeste de Posadas. Su embalse principal está ubicado en los alrededores de la isla Grande de Apipé, Ituzaingó y Yacyretá.

Itaipú, por su parte, está emplazado entre las ciudades de Hernandarias, Paraguay, y Foz do Iguaçu, Brasil. Situado a 14 km del Puente de la Amistad y a 16 km del puente que une la ciudad brasileña con Puerto Iguazú, Argentina. Además, gracias a su ubicación cercana a las Cataratas del Iguazú, cuenta con un buen número de turistas de todo el mundo que desde el comienzo de sus obras se acercan para visitarla.