Un bloque de aluminio recorrió el miércoles a gran velocidad un corto tramo de algo parecido a una ferrovía, para luego estrellarse contra un montículo de arena y levantar una pequeña nube en el despejado cielo del desierto al norte de Las Vegas.
La demostración, que duró apenas unos segundos, fue realizada por Hyperloop One, en lo que fue el primer vistazo a un sistema de propulsión que sus creadores esperan pueda trasladar a personas y cargamentos a través de ductos a la velocidad del sonido en menos de cinco años.
El evento se realizó con cientos de periodistas e inversionistas como testigos, quienes observaron desde las gradas ubicadas a unos 45 metros de distancia luego de ser trasladados hasta el lugar desde un lujoso casino.
"Eliminará las barreras de tiempo y distancia que enfrentamos a diario. Cambiará nuestras vidas'', dijo un día antes el director general, Rob Lloyd. "Es real. Está sucediendo''.
Los ejecutivos de la empresa con sede en Los Ángeles señalaron que el sistema podría llevar a personas de Los Ángeles a San Francisco en 30 minutos, en un recorrido total de 563 kilómetros (350 millas).
Describieron un futuro en el que no existirán las relaciones a larga distancia, ni importará dónde viva uno, porque el traslado al trabajo sería muy rápido.
Aseguran que los ductos podrían ser subterráneos, una alternativa segura a los cruces carreteros y las inclemencias del tiempo.
La tecnología de propulsión involucra unos contenedores en levitación que utilizan magnetos y electricidad para trasladarse en un ambiente de baja fricción a más de 1.126 kilómetros por hora (700 millas).
La idea fue concebida inicialmente en un artículo escrito por el cofundador de Tesla, Elon Musk, en 2013. Musk estaba ocupado construyendo sus empresas de autos eléctricos y azoteas solares, por lo que ofreció la idea a quien quisiera llevarla a la práctica.
El concepto tiene algunos detractores, incluyendo al profesor James Moore II, director del Programa de Ingeniería de Transporte en la Universidad del Sur de California.
Le dio el crédito a Musk por la idea sobre cómo mover objetos a través de tubos, pero dijo que quienes respaldan el concepto enfrentarían un sinfín de temas políticos antes de poder instalarlo a gran escala, incluyendo dudas sobre la seguridad, financiamiento y propiedad de la tierra.
Son los mismos obstáculos que evitan que los vehículos autónomos estén en las calles varias décadas después de que surgiera la idea, dijo Moore.
Hyperloop One espera comenzar a trasladar cargamentos hacia el 2019 y a personas para el 2021. El martes anunció que completó otra ronda de financiamiento de 80 millones de dólares y se asociará con empresas como GE y SNCF, la compañía ferroviaria nacional francesa.
