Washington.- La sonda espacial estadounidense Messenger sobrevolará el lunes próximo el planeta Mercurio, para explorar y hacer fotos del planeta más cercano al sol, anunció hoy la agencia espacial norteamericana Nasa.
Washington.- La sonda espacial estadounidense Messenger sobrevolará el lunes próximo el planeta Mercurio, para explorar y hacer fotos del planeta más cercano al sol, anunció hoy la agencia espacial norteamericana Nasa.
En la que será la segunda visita a Mercurio de un artefacto construido por el hombre, después del vuelo realizado el 16 de marzo de 1975 por la sonda espacial norteamericana Mariner 10, el Messenger sobrevolará el planeta tres veces antes de ponerse definitivamente en órbita en el año 2011.
Las fotografías y mediciones que realizará el Messenger, volando hasta 200 kilómetros de altura sobre el planeta, “pueden abrir nuevas teorías y responder viejas interrogantes en el estudio del sistema solar”, destacó hoy la Nasa.
La sonda está equipada de cámaras y otros instrumentos sofisticados de alta tecnología para explorar la rocosa superficie del planeta, sembrado de cráteres, debiendo hacer más de 1.200 fotos y otras observaciones durante su acercamiento a Mercurio.
El Mariner 10 examinó uno solo de los hemisferios de Mercurio en su aproximación al planeta en 1975. Según la NASA, la maniobra del lunes dará a la nave el necesario impulso gravitatorio para prepararlo para ponerse en órbita en marzo de 2011, cuando iniciará un año de estudios del planeta.
“Durante este vuelo, comenzaremos a fotografiar el hemisferio que jamás ha sido visto por una nave espacial” y el planeta entero, a mejor resolución que las fotos hechas por el Mariner 10, destacó Sean C. Solomon, jefe de los investigadores del Messenger. Uno de los sitios de mayor interés para los científicos es la cuenca de Caloris, un cráter de impacto de 1.280 kilómetros de diámetro, uno de los mayores del sistema solar.
El instrumental de la nave proporcionará asimismo las primeras mediciones de la composición mineralógica y química de la superficie del planeta, además de estudiar su campo magnético, mejorando los conocimientos adquiridos con el Mariner 10 y dando información clave sobre su estructura interna, especialmente el tamaño del núcleo de Mercurio. Es el séptimo proyecto dentro del programa de misiones científicas de bajo costo de la Nasa. (DPA)
Por Mariano D'Arrigo
Por Javier Felcaro