Los gemelos Michael y Matthew Youlden hablan nueve idiomas fluidamente y entienden casi una docena más. Para ellos, "cada idioma representa una manera distinta de ver el mundo". "Si podés hablar un idioma, entonces tenés una manera diferente de analizar e interpretar el mundo a la de un hablante de otro idioma. Incluso si son dos idiomas bastante similares como el portugués y el español, que son hasta cierto punto inteligibles mutuamente, son al final dos mundos distintos, dos mentalidades distintas", manifestaron. Juntos revelaron diez consejos para llegar a ser políglota sin sufrir.
1. Tener en claro por qué lo estás haciendo
Puede parecer obvio, pero si no tenés un buen motivo para aprender otro idioma, es muy probable que, a la larga, se te acabe la motivación. Querer impresionar a tus amigos con tu nivel de francés no es un motivo demasiado bueno, pero querer conocer de verdad a una persona francesa en su propio idioma es definitivamente otra cosa. Sea cual sea tu motivación, cuando decides aprender un nuevo idioma, lo realmente importante es comprometerse al máximo.
Ya te hiciste la promesa, te comprometiste. ¿Y ahora qué? ¿Hay algún tipo de camino correcto para aprender? Matthew recomienda el "enfoque maximizado de 360 grados": no importa qué herramientas uses para aprender el idioma, lo importante es que practiques todos y cada uno de los días. "Yo tiendo a querer absorber cuanto más mejor desde el principio, de manera que, si estoy aprendiendo algo, lo llevo al extremo e intento usarlo a lo largo del día. Conforme la semana avanza, intento pensar en ese idioma, intento escribirlo e incluso me hablo a mí mismo en ese idioma. Para mí, en realidad, todo consiste en poner en práctica lo que sea que estés aprendiendo, ya sea escribiendo un e-mail, hablando contigo mismo, escuchando música u oyendo la radio".
3. Encontrar un compañero
Matthew aprendió varios idiomas junto con su hermano gemelo Michael, ¡quienes abordaron su primer idioma, el griego, cuando tenían solo ocho años! Matthew y Michael adquirieron sus poderes a base de la tan tradicional rivalidad entre hermanos: "Estábamos motivados y todavía lo estamos. Nos empujamos el uno al otro a seguir adelante. Si mi hermano se da cuenta de que yo estoy haciendo más que él, se pone un poco celoso e intenta superarme (creo que eso es porque él es mi gemelo, yo soy el original) y lo mismo en el sentido opuesto".
4. Conseguir que siga siendo relevante
Si tu objetivo desde el principio es mantener una conversación, es más improbable que te pierdas en libros de texto y manuales. Hablar con gente hará que el proceso de aprendizaje siga siendo relevante: "Estás aprendiendo un idioma para poder usarlo".
5. Divertirse
Usá tu nuevo idioma de cualquier forma que sea creativa. Pensá en alguna manera divertida de practicar tu nuevo idioma: un programa de radio con un amigo, dibujar un cómic, escribir un poema o tratar de hablar en él con quien puedas.
6. Actúa como un niño
Aprendemos a base de equivocarnos. Cuando somos niños, se espera que cometamos errores pero cuando somos adultos, los errores se convierten en algún tipo de tabú. Es más probable que un adulto diga "no sé" antes que "no he aprendido eso todavía" (no sé nadar, no sé conducir, no sé hablar inglés). Que te vean equivocándote o, incluso, teniendo dificultades es un tabú social que no afecta a los niños.
7. Dejar tu zona de confort
No tener miedo a cometer errores significa estar preparado para ponerse a sí mismo en situaciones potencialmente embarazosas. Esto puede dar un poco de miedo, pero es la única manera de desarrollarse y mejorar. No importa cuándo estudies, nunca hablarás un idioma si no te ponés a vos mismo en esa situación: habláles a extranjeros en su idioma, preguntarle direcciones, pedir la comida, intentar hacer chistes. Cuantas más veces lo hagas, mayor será tu zona de confort y mayor será la facilidad con la que te enfrentarás a nuevas situaciones.
8. Escuchar
Tenés que aprender a caminar antes de aprender a correr. En el mismo sentido, es necesario aprender a escuchar antes de hablar. Cualquier idioma suena raro la primera vez que es escuchado, pero cuanto más lo escuchas más familiar se vuelve y más fácil te será hablarlo: "Somos capaces de pronunciarlo todo, solo que no estamos acostumbrados a hacerlo. Por ejemplo, el sonido de “r” fuerte no existe en la variante de inglés que yo hablo, pero cuando estaba aprendiendo español había palabras con esa “r” fuerte, como "perro" o "reunión". Para mí, la mejor manera de aprender a dominar ese sonido era oírlo constantemente, escuchándolo; luego, tratar de visualizar o imaginar cómo se supone que hay que pronunciarlo, ya que para cada sonido hay una parte específica de la boca o de la garganta que hay que usar."
9. Mirar a otros hablando
Idiomas distintos demandan cosas distintas de tu lengua, labios y garganta. La pronunciación es tanto física como mental: "Una manera (aunque puede sonar un poco extraño) es observar cuidadosamente a otros mientras dicen palabras que usan ese sonido, y luego tratar de imitarlo tanto como sea posible. Puede ser difícil al principio pero con la práctica se vuelve posible. En realidad es algo fácil de hacer, solo es necesario practicar".
10. Hablar con uno mismo
Si no tenés a nadie con quién hablar en el idioma que estás aprendiendo, no hay nada malo en hablar con uno mismo: "A lo mejor parecerá que estás loco, pero, en realidad, hablar contigo mismo en un idioma es una buena manera de practicar si no tienes a nadie más con quién hacerlo". Esto puede ayudarte a mantener nuevo vocabulario o nuevas frases bastante frescas en tu mente, de manera que te sentirás más confiado cuando tengas que usarlas con otra persona.
Bonus: ¡relax!
Nadie se va a molestar porque le hables en su idioma aunque sea mal. Si comenzás cualquier interacción con un "Estoy aprendiendo el idioma y me gustaría practicar…" la mayoría de la gente será paciente, te apoyará y te animará a seguir.
