Los fármacos abren una nueva era contra el Alzheimer pero aún no hay cura

Científicos aseguran que se ha abierto “una nueva era” en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer. Este jueves se conmemora el Día Mundial de la lucha contra la enfermedad degenerativa que provoca una forma de demencia.

Este año se anunciaron los resultados de ensayos clínicos que mostraron, por primera vez, que dos medicamentos lograron reducir el deterioro cognitivo característico de la enfermedad.

Uno de los fármacos, lecanemab, fue aprobado en Estados Unidos para uso clínico y actualmente se espera una decisión similar de las autoridades regulatorias de otros países.

El otro, donanemab, ya está siendo analizado para uso clínico en varios países.

Y no son las únicas terapias de este tipo que se están investigando. Actualmente se están probando decenas de medicamentos para intentar frenar el rápido deterioro cerebral que causa la enfermedad.

Estos son los fármacos que están marcando una nueva era y que ofrecen las esperanza de que la enfermedad algún día pueda convertirse en un trastorno “controlable”.

“Ha habido dos grandes novedades en el campo del Alzheimer este año”, le dijo a BBC Mundo el doctor Marc Suárez-Calvet, director del Grupo de Investigación de Biomarcadores en Fluidos y Neurología Traslacional del Barcelona?eta Brain Research Center (BBRC), el instituto de investigación de la Fundación Pasqual Maragall para la prevención y diagnóstico precoz de Alzhemier.

“La primera es el desarrollo de tratamientos que modifican la evolución de la enfermedad, como es el caso del lecanemab pero también del donanemab. Y la segunda es el desarrollo de los biomarcadores en sangre que nos permiten en este momento diagnosticar la enfermedad de Alzheimer con un análisis de sangre”, afirma el especialista.

Casi 150 remedios

En este momento hay 141 medicamentos que se están probando en ensayos clínicos para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer.

Los más prometedores son inmunoterapias como el recientemente aprobado lecanemab y el donanemab.

Estas terapias funcionan atacando las llamadas placas amiloides, que se forman por la acumulación de una proteína, la amiloide, en el cerebro de la gente que padece la enfermedad.

Los resultados de los ensayos del lecanemab, presentados a principios de este año, indicaron que los pacientes que tomaron el fármaco durante 18 meses mostraron una reducción del 27% en el deterioro de sus funciones cognitivas y una mejora en su calidad de vida.

Los resultados del donanemab, presentados en julio, mostraron que el fármaco redujo el deterioro cognitivo de los pacientes en más de un 20%.

Después de 20 años sin muchas noticias en la investigación de la enfermedad, el progreso logrado con estos fármacos le ofrece a los actuales pacientes de Alzheimer una esperanza que las generaciones anteriores no tenían.

Y como afirma el doctor Suárez-Calvet, nos acercan a la posibilidad de que algún día esta enfermedad pueda abordarse como se aborda actualmente el VIH, la diabetes o las enfermedades cardiovasculares, es decir, controlando el trastorno sin que el paciente pierda toda su calidad de vida, dice la BBC Mundo.

“Yo creo que estas terapias son probablemente las primeras de muchas otras que vendrán en el futuro de manera que pasaremos de tener un efecto modesto a quizá un efecto muy superior, e incluso en el futuro podremos controlar la enfermedad de Alzheimer tan bien como otras enfermades que ahora podemos controlar muy bien”.

¿Lejos de la cura?

Pero el experto enfatiza que todavía estamos lejos de tener una cura para la enfermedad. De hecho todavía no se conocen con la claridad cuáles son los factores que conducen, por ejemplo, a la formación de las placas amiloides.

“La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad compleja donde varios factores están implicados, como en la mayoría de las enfermedades comunes, como las cardiovasculares, el cáncer, todas tienen en la mayoría de los casos una etiología que es compleja”, explica el experto.

“Sabemos perfectamente que el acumulo de la proteína amiloide en las personas con Alzheimer se da décadas antes de que aparezcan los síntomas, en la fase preclínica. Pero en cuanto a los factores, sabemos que hay una cierta prediscoposicion genética y hay muchos otros factores ambientales que no conocemos del todo bien, y que sí son un factor de riesgo”, agrega.

Mejores diagnósticos

Hasta ahora no existe una prueba única que pueda determinar si una persona vive con Alzheimer.

Los médicos utilizan herramientas de diagnóstico combinadas con los antecedentes médicos del paciente.

Por ejemplo se realizan exámenes neurológicos, evaluaciones cognitivas y funcionales, estudios de imágenes cerebrales o se lleva a cabo un análisis de líquido cefalorraquídeo para detectar los biomarcadores de la enfermedad.

Los biomarcadores son indicadores biológicos que pueden medirse y vincular su presencia en intensidad con el desarrollo de una enfermedad.

En el último año ha habido avances importantes en el estudio de los biomarcadores de Alzheimer para poder detectar la enfermedad con una prueba de sangre antes de que aparezcan los síntomas.

En el caso de Alzheimer los biomarcadores que se miden son las proteínas amiloides y tau que se acumulan en el cerebro de las personas con la enfermedad.

“Estas proteínas, que podemos medir muy bien en el líquido cefalorraquídeo, ahora también somos capaces de medirlas de una forma precisa en la sangre y realmente son capaces de diagnosticar la enfermedad casi tan bien como con la punción lumbar en el líquido cefalorraquídeo”, explica el especialista del centro de investigación BBRC.

Las pruebas, sin embargo, todavía no se implementan en la práctica clínica y, ese, dice el doctor Suárez-Calvet, es ahora el “gran reto”.