El millonario británico Richard Branson presentó ayer en Nueva York el modelo de su nave espacial comercial y anunció que comenzará a hacer vuelos de prueba fuera de la atmósfera este año.
SpaceShipTwo, el avión espacial de ocho plazas y su nave madre White Knight Two (WK2) de doble fuselaje, que terminarán de construirse este año, fueron presentados por Branson a la prensa bajo la forma de maquetas e imágenes. También estuvo el diseñador de la nave, Burt Rutan.
“El 2008 será realmente el año de la nave espacial”, dijo Branson al presentar el modelo definitivo en el Museo de historia natural de Nueva York.
“Los diseños de la nave madre y de la nueva nave son absolutamente maravillosos y superan todas las expectativas que teníamos cuando registramos el nombre Virgin Galactic”, comentó.
Mientras avanza la fabricación de las naves en los talleres de Scaled Composites en Mojave (California), la fila de espera de candidatos al paseo espacial por 200.000 dólares sigue alargándose: hay más de 200 pasajeros confirmados, dijo Branson, presidente de Virgin.
La nave despegará transportada por la White Knight Two, una especie de catamarán espacial con dos fuselajes unidos entre los cuales se alojará la SpaceShipTwo, que luego se separa a los 15.000 metros para salir al espacio.
Los vuelos alcanzarán 110 kilómetros de altitud, donde los turistas podrán experimentar cinco minutos de vida sin la fuerza de gravedad, en una cabina espaciosa de diseño minimalista con ventanas circulares a los costados y en la parte superior del fuselaje.
