Australia: buscan una cápsula radioactiva potencialmente mortal

Las autoridades en Australia buscan una cápsula radioactiva muy pequeña pero potencialmente mortal que se perdió cuando era transportada en un camión desde una mina a un depósito en la ciudad de Perth.

Los servicios de emergencias dijeron que se vieron obstaculizados por la falta de equipo y pidieron ayuda a la Mancomunidad de Naciones Británica (Commowealth) y a otros países del mundo.

El Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia de Australia Occidental desplegó equipos con dispositivos portátiles de detección de la radiación y detectores de metales a lo largo de 36 kilómetros de una transitada carretera de carga para buscar la unidad radioactiva, que mide solo 8 por 6 milímetros. Es como una pequeña pila de reloj pulsera o apenas algo mayor.

Se cree que la unidad se cayó de la parte trasera de un camión en una travesía de 1.400 kilómetros desde la mina Rio Tinto en Newman a Málaga, un suburbio de Perth.

“Lo que hacemos es intentar encontrar con la vista un dispositivo diminuto’’, dijo el superintendente Darryl Ray. Los equipos se concentraban en áreas pobladas en el norte de Perth y sitios estratégicos a lo largo de la carretera Great Northern, agregó.

“Usamos los detectores de radiación para localizar rayos gamma’’, dijo Ray.

Las autoridades también analizaban datos GPS del camión para determinar la ruta exacta que tomó el conductor y en dónde se detuvo después de salir de la mina alrededor del 10 de enero.

Existen temores de que la cápsula sólida se haya incrustado en el neumático de otro vehículo y posiblemente esté a cientos de kilómetros del área de búsqueda. Esta posibilidad multiplicaría enormemente el lugar donde podría encontrarse

Se cree que un tornillo se aflojó al interior de un calibrador revestido de plomo y que la unidad cayó por un orificio.

Rio Tinto dijo que contrató a un experto en manejo de materiales radioactivos para empaquetar la cápsula y transportarla "con seguridad" al almacén y no fue sino hasta el miércoles que le informaron sobre su desaparición.

El jefe de salud Andrew Robertson defendió la decisión del gobierno de Australia Occidental de esperar dos días antes de informar al público el viernes, diciendo que tenían que registrar la mina y almacén para excluirlos, y confirmar la ruta.