La riqueza de los hogares de Estados Unidos creció como nunca en 30 años

El patrimonio neto de un hogar estadounidense típico creció al ritmo más rápido en más de tres décadas entre 2020 y 2022, mientras que las tasas de interés relativamente bajas en ese momento facilitaron a los hogares el pago de sus deudas, según un informe del gobierno de esta semana.

La riqueza del hogar medio (el punto medio entre los hogares más ricos y los más pobres) aumentó un 37% durante esos tres años, informó la Reserva Federal, a casi 193.000 dólares. El aumento reflejó principalmente un salto en el valor de las viviendas y precios más altos de las acciones y un aumento en la proporción de estadounidenses que poseen viviendas y acciones.

El aumento de la riqueza se produjo incluso cuando la breve pero brutal recesión pandémica costó el empleo a 20 millones de estadounidenses en 2020.

La amplia ayuda del gobierno, por un total de alrededor de 5 billones de dólares, colaboró a impulsar una rápida recuperación que abarcó a los empleos perdidos mucho más rápido de lo que había sido después de la crisis de 2008-2009.

Igual, se cree que el gasto adicional que hizo el gobierno contribuyó a alimentar el peor episodio de inflación en cuatro décadas.

El aumento generalizado de la riqueza ayuda a explicar la sorprendente durabilidad de la economía estadounidense este año y el gasto de los consumidores que impulsa alrededor de dos tercios de ella.

Durante al menos un año, los economistas han estado advirtiendo sobre una próxima recesión. Sin embargo, la economía ha seguido avanzando.

El crecimiento económico en el recién completado trimestre julio-septiembre podría haber superado una sólida tasa anual del 4%, impulsado por un fuerte gasto de los consumidores en bienes físicos y servicios, una categoría amplia que incluye viajes en avión, entretenimiento, comidas en restaurantes y otras experiencias.

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Los pagos de estímulo proporcionados por el gobierno después de la pandemia también impulsaron las finanzas de los hogares.

El valor medio de las cuentas corrientes y de ahorro y otras tenencias de efectivo aumentó un 30%, según la encuesta de la Reserva Federal, que realiza cada tres años.

Y con tasas de endeudamiento históricamente bajas, los estadounidenses dedicaron solo el 13,4% de sus ingresos a pagar deudas en 2022, la proporción más baja desde que comenzó la encuesta de la Reserva Federal en 1989.

Aun así, durante el período de la encuesta se mantuvo una sustancial desigualdad de riqueza, lo que refleja décadas de disparidades cada vez mayores entre los hogares más ricos y todos los demás. Entre el 10% de los hogares más ricos, la riqueza media alcanzó casi 3,8 millones de dólares en 2022.

Aún así, más estadounidenses compraron acciones individuales después de la pandemia, lo que probablemente refleja, de alguna manera, la moda de las “acciones meme” que fue impulsada en parte por los controles de estímulo. La proporción de familias que poseían acciones directamente -a diferencia de los fondos mutuos- saltó del 15% al 21%, un aumento récord, según la encuesta.

El valor medio de las tenencias de acciones individuales era de 15.000 dólares, según el informe de la Reserva Federal. El valor promedio de la propiedad directa de acciones era mucho mayor (404.000 dólares), según la encuesta, lo que refleja las tenencias de familias más ricas.

El patrimonio neto de los hogares aumentó más, en términos porcentuales, para los hogares negros e hispanos que para los blancos, aunque medidas en términos de dólares las disparidades siguieron siendo amplias.

El patrimonio neto medio de los hogares negros aumentó un 60%, pero se mantuvo comparativamente bajo en 45.000 dólares. Para los hispanos, la cifra aumentó un 47% a casi $62.000.

Entre los hogares blancos, el patrimonio neto medio de los hogares aumentó un 31% a 285.000 dólares.

La encuesta de la Reserva Federal encontró que incluso cuando la desigualdad de riqueza disminuyó, las disparidades de ingresos empeoraron.

Los ingresos medios crecieron un 3% en comparación con la encuesta anterior, que abarcó de 2017 a 2019. Pero los ingresos promedio, que se ven incrementados por los ingresos de la décima parte de los hogares más ricos, aumentaron un 15%.

La enorme ganancia entre los hogares más ricos fue impulsada por las ganancias en acciones y propiedades, así como por salarios más altos.

Los ingresos: faltan datos

Sin embargo, los datos sobre ingresos también fueron más complicados de lo habitual en este informe, señalaron funcionarios de la Reserva Federal. Por ejemplo, no captó los efectos de los controles de estímulo. Y el informe se centró en los ingresos en 2021, cuando muchos estadounidenses todavía estaban lidiando con la pérdida de empleos debido a la recesión pandémica.

Otras investigaciones económicas han descubierto que desde que estalló la pandemia en 2020, los salarios en realidad han aumentado más rápido para los trabajadores de bajos ingresos que para los más ricos.

Eso refleja el hecho de que restaurantes, hoteles, almacenes y muchas otras empresas de servicios aumentaron drásticamente los salarios para tratar de atraer a trabajadores que se necesitaban desesperadamente.

Un artículo de investigación de marzo de 2023 de David Autor, economista del MIT descubrió que el aumento de los salarios para la décima parte de los trabajadores peor pagados de 2019 a 2022 logró revertir una cuarta parte del aumento de la desigualdad de ingresos desde 1980.