La confrontación de China en el “Indopacífico” no es sólo con Estados Unidos. Pekín también se enfrenta de manera crecientemente violenta con las naciones vecinas. Con prácticamente todas tiene litigios territoriales, en especial en el Mar de China Meridional, que pese a este nombre se reparte entre varias naciones: Vietnam, Filipinas, Taiwán, Indonesia, Brunei. Pekín basa su reclamo sobre la llamada “línea de nueve trazos”, que un tribunal internacional consideró en 2016 que no tiene base legal. El reclamo judicial lo planteó Filipinas.
El domingo 10 de diciembre se produjo un grave incidente naval, especialmente violento, entre naves militares chinas y barcos civiles filipinos. A su vez, el único portaaviones de la flota china navega hacia el estrecho de Formosa, que divide China continental de Taiwán, nación soberana pero que Pekín considera una “provincia rebelde”. Las amenazas de China de invadir Taiwán han crecido en los últimos años, como parte de la política expansionista del presidente Xi Jinping. Los choques con los vecinos por las islas en disputa en el Mar de China Meridional, también.
La guardia costera china atacó a barcos filipinos con cañones de agua el domingo 10 de diciembre y embistió a uno de ellos, causando daños y poniendo en peligro a los miembros de la tripulación filipina en un banco de arena en disputa en el Mar de China Meridional, apenas un día después de hostilidades similares en otro banco de arena en disputa.
Filipinas y su aliado Estados Unidos condenaron el enfrentamiento. Dos pequeños barcos de suministro operados por la marina filipina y dos barcos de escolta de la guardia costera filipina habían navegado para entregar alimentos y otros suministros a las fuerzas filipinas ubicadas en una buque de la armada abandonado que sirve como puesto de avanzada.
“Condenamos, una vez más, los últimos actos de coerción no provocados y maniobras peligrosas de China contra una misión filipina legítima y rutinaria de rotación y reabastecimiento en Ayungin Shoal que ha puesto en riesgo las vidas de nuestro pueblo”, dijo el gobierno filipino en un comunicado, utilizando el nombre filipino para el banco de arena.
Los cañones de agua a alta presión de la guardia costera china inutilizaron y dañaron gravemente los motores del barco de suministro filipino. El barco de suministros tuvo que ser remolcado de regreso, dijeron funcionarios filipinos, agregando que la acción puso en grave peligro la vida de la tripulación. Uno de los dos barcos de escolta de la guardia costera filipina, sufrió daños en el mástil debido al cañón de agua. Otro barco de suministros fue embestido por un barco de la guardia costera china, pero logró maniobrar y entregar suministros a los soldados filipinos.
Imágenes de video tomadas por drones y fotos publicadas por la guardia costera filipina muestran a dos barcos chinos disparando cañones de agua a corta distancia contra las naves filipinas. “La manera sistemática y consistente en que la República Popular China lleva a cabo estas acciones ilegales e irresponsables pone en duda y pone en duda la sinceridad de sus llamados al diálogo pacífico”, dijo. “Exigimos que China demuestre que es un miembro responsable y digno de confianza de la comunidad internacional”.
China respondió que había “implementado controles de acuerdo con las leyes y reglamentos”. No dio detalles sobre las medidas tomadas, pero dijo que la acción de Filipinas “violó gravemente la soberanía de China”. Sobreentiende así que los bancos arena en disputa son chinos, algo que en realidad debería resolverse ante un tribunal internacional. China actúa la vía de hecho en este conflicto, que ponen en disputa dos archipiélagos, Islas Paracelso, al noroeste, cerca de la costa de Vietnam, e Islas Spratly, al sur, cercanas a las costas de Filipinas. Se suma el banco Reed. Por el Mar de China Meridional pasa gran parte del comercio mundial y resulta estratégico para China, que desea tener control absoluto de las vías de acceso y salida de sus puertos.
China es el principal exportador a través del mar Meridional: un 28% del total, equivalentes a 874.000 millones de dólares. El valor de las importaciones chinas a través del mar Meridional también se sitúa en el primer lugar, ya que no posee reservas de gas y petróleo importantes y necesita cantidades enormes para abastecerse. Las importaciones de petróleo crudo y gas llegan desde las naciones del Golfo Pérsico y cruzan el mar Meridional.
Un portaaviones en el Estrecho
El portaaviones chino Shandong fue enviado a patrullar el Estrecho de Formosa.
En tanto, el conflicto con Taiwán se mantiene en alto nivel de tensión. Taiwán envió fuerzas para vigilar una formación naval china, encabezada por el portaaviones Shandong, que navegaba a través del Estrecho de Taiwán (o Formosa) el pasado lunes, dijo el Ministerio de Defensa de Taiwán. El Shandong, puesto en servicio en 2019, transitó por última vez por el delicado estrecho a principios de noviembre. El último viaje se produce aproximadamente un mes antes de las elecciones presidenciales y parlamentarias taiwanesas.
El ministerio dijo que la formación navegó hacia el sur a través del estrecho pero se mantuvo en el lado occidental de la línea media de la vía, el lado chino de la barrera no oficial entre los dos. China dice que el Estrecho de Taiwán no es una vía fluvial internacional y que solo ella tiene soberanía allí, algo que tanto Taiwán como Estados Unidos rechazan. Taiwán envió fuerzas “apropiadas” para vigilar la formación, añadió el ministerio.
