Un potente terremoto en Haití deja gran cantidad de muertos y heridos

Haití fue sacudido ayer por un feroz terremoto que derribó edificios y dejó gran cantidad de muertos y heridos en la capital del país, el más pobre del Hemisferio Occidental.

  El terremoto de magnitud 7, cuyo epicentro estuvo en tierra firme a sólo 16 kilómetros de la capital, Puerto Príncipe, hizo entrar en pánico a la población en las calles de la ciudad, mientras una nube de polvo y humo se elevaba hacia el cielo desde los edificios que se desplomaban, entre ellos el Palacio Nacional y la Catedral.

  El poderoso movimiento se sintió en la cercana isla de Cuba, donde las autoridades evacuaron a quienes viven cerca de la costa por temor a un tsunami. En República Dominicana, país fronterizo con Haití, la población entró en pánico pero no se reportaron víctimas.

  Mientras la oscuridad caía en medio de escenas de caos y gritos de las víctimas, los habitantes trataban desesperadamente de desenterrar a los sobrevivientes o buscaban a sus familiares desaparecidos entre los escombros.

  Anoche aún no se conocía la cantidad de víctimas fatales que había provocado el fenómeno.

  El palacio presidencial se encontraba entre los edificios dañados, dijo a la cadena CNN el embajador de Haití en Estados Unidos, Raymond Alcide Joseph.

  El empobrecido país tiene una historia de desastres naturales y caos político. Unos 9.000 policías y soldados de la ONU están desplegados en su territorio para mantener el orden.

  El sismo, que fue seguido por varias réplicas, llevó a una advertencia de tsunami para partes del Caribe, pero más tarde fue cancelada.

  "Todo comenzó a temblar, la gente gritaba, y las casas comenzaron a derrumbarse (...) Es un caos total", dijo el periodista de Reuters Joseph Guyler Delva en Puerto Príncipe.

  "Vi gente bajos los escombros y gente muerta", agregó, indicando que había visto decenas de víctimas. "Los edificios caían como naipes", graficó

  El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, dijo que sus "pensamientos y oraciones" están con la gente de Haití y se comprometió a proveer ayuda.

  Su gobierno dijo que el Departamento de Estado, Usaid y el Ejército estadounidense estaban trabajando para coordinar la asistencia.

  Estados Unidos "proveerá ayuda tanto civil como militar y asistencia humanitaria", dijo la secretaria de Estado, Hillary Clinton.

  Un empleado de la organización de caridad Food for the Poor dijo que vio colapsar a un edificio de cinco pisos en Puerto Príncipe, según aseguró a Reuters Kathy Skipper, la portavoz del grupo.

  Otro empleado de la organización dijo que vio más casas destruidas que en pie en Delmas Road, una importante vía pública de la ciudad.

  "A un minuto de comenzado el sismo (...) tierra, polvo y humo se elevaron sobre la ciudad, una capa que cubrió completamente la ciudad y la oscureció por unos 12 minutos hasta que las condiciones atmosféricas disiparon el polvo", dijo desde la ciudad a CNN Mike Godfrey, de Usaid.

  Expertos dijeron que el epicentro del sismo fue muy superficial a apenas 10 kilómetros de profundidad, lo que posiblemente incrementó la destrucción.

  Hablando a CNN desde Puerto Príncipe, Ian Rogers de la organización de caridad Save the Children dijo que podía escuchar los gritos y lamentos a través de la ciudad en penumbras.

  Las viviendas construidas en laderas de colinas se vinieron abajo en medio de tierra y escombros.

  "La gente gritaba «Jesús, Jesús» y corría en todas direcciones", dijo.

  En la costera ciudad de Santiago de Cuba, Eduardo Machin dijo que estaba "en la terraza y creí que mi silla se había resbalado, pero después me di cuenta que era un terremoto (...) Fue muy fuerte", agregó. l (AP, Reuters y DPA)

Ayuda Argentina

Funcionarios de la Cancillería argentina, el Ministerio de Defensa y Cascos Blancos evaluaban la situación tras el sismo que afectó a Haití, con la intención de ayudar a ese país caribeño en el momento oportuno, informaron fuentes oficiales. El titular de Cascos Blancos, Gabriel Fucks, dijo que en Argentina se esperan mayores precisiones sobre la situación, en especial una evaluación de Naciones Unidas, para enviar toda la ayuda posible en insumos y equipos. "Hemos realizado misiones en Haití y estamos en situación de ayudar a ese país, en la medida que nos sea solicitado por la Ocha (Oficina para la Coordinación de Asuntos Humanitarios), desde Naciones Unidas", sostuvo Fucks. "Debido a la situación en Haití y al desastre causado por el terremoto, es poca la información recibida sobre el fenómeno", agregó.