Un naufragio en el río Yangtsé en China deja más de 400 muertos

Equipos de rescate buscan a más de 400 personas, muchas turistas chinos de edad avanzada, que están desaparecidas después de que un crucero sufrió los embates de un tornado y se hundió en el río Yangtsé, en lo que puede convertirse en el peor desastre marítimo en China en casi 70 años.

Buzos y otros socorristas rescataron a cinco personas que se encontraban atrapadas en el casco invertido del Eastern Star de cuatro cubiertas, una pequeña fracción de las 458 personas que según los medios estatales estaban a bordo cuando el barco se hundió la noche del lunes.

En el principal hospital del condado de Jianli, policías custodiaban la puerta de una habitación donde estaban siendo tratados los sobrevivientes y bloquearon el paso de los reporteros que intentaron entrar.

Tres sobrevivientes fueron colocados en la sala general, mientras que el resto estaban en cuidados intensivos, según una enfermera.

Decenas de botes de rescate lucharon contra el viento y la lluvia que envuelve la parte sur del río más largo de Asia para llegar a la nave, que yacía dada vuelta en el agua a unos 15 metros de profundidad.

La agencia de noticias Xinhua dijo que los socorristas escucharon a la gente pidiendo ayuda desde el interior del casco del barco, que apenas sobresale en la superficie, y canales de televisión mostraron a cuerpos de rescate cortando partes del crucero con una amoladora angular.

Una de las personas rescatadas es una mujer de 65 años de edad. Buzos colocaron un equipo de respiración en su nariz y su boca para sacarla desde debajo del agua.

Cerca de otra docena de personas había sido rescatada y seis cuerpos fueron recuperados, informaron los medios chinos, dejando a más de 430 personas dadas por desaparecidas.

Zhang Hui, guía turístico de 43 años, dijo a Xinhua que el vuelco ocurrió muy rápido y que trepó por una ventana en medio de la lluvia torrencial agarrando un chaleco salvavidas, ya que no sabía nadar.

"Las olas se estrellaron contra mí, tragué una gran cantidad de agua", dijo Zhang, quien agregó que fue incapaz de parar a buques en tránsito y finalmente luchó por aguantar agarrado a una rama.

Según datos preliminares el barco no estaba sobrecargado y que tenía suficientes chalecos salvavidas a bordo para el número de pasajeros que llevaba, entre los cuales había 406 turistas, cuyas edades fluctuaban de los 50 a los 80 años, y 47 miembros de la tripulación, dijo el Diario del Pueblo. Entre los rescatados del Eastern Star estaban el capitán y el ingeniero del barco, quienes quedaron detenidos.