Por primera vez condenan a un cazador ilegal de rinocerontes

Un traficante tailandés de cuernos de rinoceronte, que dirigía una red de exportación fraudulenta de cuernos procedentes de la caza ilegal, fue condenado ayer a 40 años de cárcel por un tribunal sudafricano, informó la agencia radio EWN.

Chumlong Lemtongthai, 44 años, vendía los cuernos en el mercado negro de la medicina tradicional asiática.

En el juicio celebrado en un tribunal regional de Johannesburgo, el acusado, detenido en julio de 2011, reconoció que había obtenido de manera fraudulenta permisos de caza y organizó la exportación de 26 cuernos.

Pagaba a sus cómplices y prostitutas que se hacían pasar por cazadores, para obtener el derecho a exportar el codiciado cuerno como trofeos.

La caza de rinocerontes está autorizada en Sudáfrica, pero la entrega de permisos solo se les concede a los cazadores que están afiliados a una asociación debidamente registrada.

Durante la caza deben estar acompañados por un guardaparques.

488 en un año. Las exportaciones de trofeos está limitada y controlada.

La dura condena refleja la preocupación que existe en Sudáfrica por la explosión del tráfico de cuernos de rinoceronte. En los parques frecuentados por turistas, la caza ilegal se ha convertido en una actividad muy lucrativa, y entre enero y octubre de este año mataron unos 488 rinocerontes, de ellos más de 300 en el parque Kruger, en la frontera con Mozambique.

"Estamos muy contentos de este fallo, y pensamos que va a enviar un mensaje meridiano: nosotros, sudafricanos, vamos a hacer todo lo que esté en nuestras manos para preservar nuestro patrimonio", declaró a la AFP la portavoz de la fiscalía Phindi Louw.

Actualmente sobreviven cinco especies de rinocerontes: el blanco y el negro en África, el de Java, el de la India y el rinoceronte de Sumatra, en Asia. Según la clasificación de estado de conservación confeccionada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, las especies de Java, Sumatra y negro se encuentran en "peligro crítico"; el de la India está en "peligro", y el blanco se considera "vulnerable".

Los cuernos son muy codiciados en la medicina tradicional asiática por sus supuestas propiedades curativas.

El cuerno de rinoceronte está compuesto por queratina, como las uñas de los humanos, y no posee ninguna propiedad reconocida por la ciencia. (AFP)