Entre el 17 y el 18 de mayo de 2004 dos argentinos lograron pisar la cumbre del Everest, el monte más alto del mundo, sumándose así a la epopeya de una expedición argentino-española que derrotó al Dhaulagiri, la Montaña Blanca del Himalaya del Nepal.
Las dos ascensiones fueron realizadas por el salteño Gustavo Lisi, de 32 años, y por el guía bonaerense Guillermo "Willie" Benegas, de 33, radicado en los Estados Unidos. Ambos integraron distintas expediciones internacionales y arribaron a la cumbre del Everest con un día de diferencia. Siguieron la ruta del glaciar Khumbu y del denominado collado sur, que abrieron el británico sir Edmund Hillary y el sherpa (porteador) Tensig Norgay, primeros vencedores del Everest en 1953.
La diferencia de las dos ascensiones argentinas radica en un hecho trágico: el 18 de mayo, cuando Gustavo Lisi bajaba de la cima sur, su compañero, el boliviano Nils Antezana, se desvaneció y cayó pesadamente sobre la nieve.
"Estábamos en un sector llamado El Balcón y Nils perdió el control de su cuerpo, quedó inconsciente, sin moverse; sus piernas no le respondían", afirmó Lisi. Recordó que comenzaba a atardecer y, como no mostraba signos de recuperación, lo dejaron con una mascarilla de oxígeno por si intentaba descender más tarde. Nunca volvió.
Lisi es guía de montaña en la Argentina, Bolivia y Perú. Llegó a la cima de muchos montes importantes del mundo, entre ellos el Cho Oyu (8.201 metros), en el Himalaya del Nepal.
El segundo vencedor del Everest, Willie Benegas, tiene un récord envidiable: desde 2000 logró cuatro cumbres consecutivas del Everest. El 17 de mayo de 2004 realizó su cuarta proeza en el pico, conduciendo una expedición compuesta por siete norteamericanos, dos brasileños, un escocés y un canadiense. Benegas nació en Buenos Aires y vivió su adolescencia en Puerto Madryn.
Otros dos argentinos subieron el Everest: Thomas Heinrich, radicado en Estados Unidos, en 1995, y el mendocino Heber Orona, en 1999. Orona lo hizo sin oxígeno.
Por Rodolfo Parody
