"La ballena": Anclado en el lado más oscuro de la vida

Las películas de Darren Aronofsky (“Réquiem por un sueño”, “El cisne negro”, “Madre”) siempre generan cierta polémica y miradas contrapuestas. Y “La ballena” no es la excepción. Algunos se emocionaron profundamente con su historia, otros tacharon a la película de “morbosa” y de explotar el dolor ajeno, y los más desubicados la acusaron de “gordofóbica”. Bueno, ni lo uno ni lo otro. Al contrario de la desbordada “Madre”, su film anterior, aquí Aronofsky es más medido y discreto, y así “La ballena” tuvo su recorrido por la temporada de premios, principalmente por la sorpresiva y brillante actuación de Brendan Fraser, que está nominado a los Oscar como actor protagónico.

Con la ayuda de un traje prostético y efectos de maquillaje, Fraser se pone en la piel de Charlie, un profesor de literatura que pesa casi 300 kilos y vive encerrado en su casa, donde da clases online con la cámara de su computadora siempre apagada. Charlie tiene una amiga y suerte de asistente y enfermera (la también nominada al Oscar Hong Chau) que lo cuida con devoción maternal: lo ayuda a moverse, le da de comer, le toma la presión y le insiste para que vaya al hospital.

Pero el protagonista no quiere saber nada con los médicos. Se está dejando morir, y parece que nada puede evitarlo. Las continuas visitas de un joven misionero de una iglesia tipo secta, por otro lado, no hacen más que acentuar la tensión del encierro, los excesos de comida y la culpa.

De a poco el espectador se irá enterando cómo fue que Charlie cayó en ese pozo de autodestrucción y tristeza: el duelo nunca resuelto por la muerte de un ex alumno y amante y una hija con la que se siente en deuda por haberla abandonado. Justamente, la inesperada visita de esa hija (interpretada por Sadie Sink), a la que no ve desde hace ocho años, es lo que dispara un melodrama familiar intenso y por momentos asfixiante.

Aronofsky se acerca al protagonista (basado en una obra de teatro del mismo nombre) con empatía, tratando de entender su sufrimiento. No busca el impacto gratuito ni tampoco cae en golpes bajos, pero también es cierto que en el relato abusa de elementos que no funcionan. El personaje de la hija rebelde y vengativa, por ejemplo, es una especie de caricatura. Sadie Sink hace lo que puede con un personaje que ya falla desde el guión. Lo mismo puede decirse de la alegoría religiosa del final y de la cantidad de veces que se recurre a la metáfora de Moby Dick.

Sin embargo, ahí donde la película cae, es donde la rescata la mirada entre inocente y melancólica de Brendan Fraser, que parece entender (tal vez a través de sus propias heridas) el inmenso dolor interno de su personaje. Fraser acaba de ganar el premio SAG del Sindicato de Actores de Hollywood, una señal que lo ubica como favorito para los Oscar que se entregarán el 12 de marzo.