El Mundial de Fútbol se jugará con 48 selecciones desde el 2026

El Consejo de la Fifa formalizó este martes la aprobación del cambio de formato para la Copa del Mundo a partir de la edición de 2026, que será la primera que se disputará con la participación de 48 selecciones, determinación que comunicó tras la reunión en Kigali, Ruanda .

A la expansión territorial por ser organizada en México, Canadá y Estados Unidos en simultáneo, se le suma también la ampliación de competidores, partidos y días, en una histórica decisión de la Fifa.

Con la introducción de este nuevo formato, el Mundial tendrá 104 partidos (antes eran 64) a disputarse en un lapso de 39 días; lo que implica que los seleccionados que lleguen a la final disputarán ocho encuentros cada uno en lugar de los siete actuales, ya que se sumará la ronda de 16avos.

Esta modificación también obligará a los organizadores a sumar más fechas en las 16 sedes que han elegido para el próximo Mundial.

De esta forma, la primera fase estará compuesta ahora por 12 grupos de cuatro equipos en lugar de los ocho tradicionales que se habían instalado a partir de 1998. Clasificarán a la siguiente instancia los dos mejores de cada zona y los ocho mejores terceros.

“El formato revisado mitiga el riesgo de colusión y garantiza que todos los equipos jueguen un mínimo de tres partidos, al tiempo que proporciona un tiempo de descanso equilibrado entre equipos competidores”, anunció el organismo en su sitio web después de aprobarlo por unanimidad.

“La final de la Copa Mundial de la Fifa 2026 se jugará el domingo 19 de julio de 2026, y el período de liberación obligatoria comenzará el 25 de mayo de ese año, luego del último partido oficial de clubes el 24 de mayo de 2026 (pueden existir excepciones)”, agrega además el comunicado.

Al sumar más partidos y días para la realización del Mundial, resta conocer la postura que adoptarán los sindicatos de jugadores y las asociaciones de clubes, que lógicamente ya han manifestado su preocupación en la última edición por la gran exigencia que se le impone a las principales estrellas del deporte más popular del mundo.

La Copa Mundial de la FIFA que se jugará conjuntamente en México, Canadá y Estados Unidos le dará oportunidad a las naciones más pequeñas a ser parte de la gran fiesta que brinda este certamen, además que el organismo rector espera que haya un aumento en los ingresos millonarios que genera dicho evento.

Según ha pronosticado Gianni Infantino, presidente de la Fifa, en el ciclo de casi cuatro años hasta la Copa del Mundo 2026 se debería generar casi 4.000 millones de dólares más de lo que se produjo durante el mismo período hasta el Mundial de Qatar.

No obstante, hay aficionados y especialistas que han manifestado su preocupación por el riesgo que existe a que baje la calidad de la competencia.

Los nuevos cupos en 2026

• Uefa saltará de 13 a 16 equipos.

• África tendrá 9, a diferencia de las 5 actuales.

• Asia pasará de las 4 plazas y media a 8.

• Conmebol aumentará de 4 plazas y media a 6.

• Concacaf dejará atrás las 3 plazas y media para contar con 6.

• Oceanía obtendrá una plaza asegurada en lugar de la media plaza actual.