A Inglaterra le costó pero valió. De a poco fue construyendo las bases de la victoria con mucho sacrificio, con enorme paciencia, y recién en los últimos 20' encontró los caminos para someter a Japón y para arribar a través de merecimientos a un triunfo con bonus más que importante que lo situó al tope del Grupo D, en el que también participan Los Pumas. El determinante duelo perteneciente a la 2ª fecha se disputó en el estadio de Niza y el 34-12 en el tanteador final deja al conjunto de la rosa muy cerca de los cuartos de final del Mundial de Rugby.
Con este panorama, todo indica que serán Argentina, Japón y Samoa los que pelearán por obtener el segundo pasaje a la siguiente instancia. Aunque para tener chances reales en esa disputa, Los Pumas deberán mejorar muchísimo lo expuesto en debut.
Inglaterra fue un justo vencedor y en el tramo donde se decide la suerte de los partidos, sacó chapa y puso en la cancha su mayor peso individual y colectivo para conseguir la valiosa recompensa que tanto buscó, mientras que Japón no pudo detener esa arremetida en el cierre.
Así, el conjunto de Steve Borthwick alcanzó su segunda victoria en sus dos primeras presentaciones, tras vencer a Los Pumas 27-10, y encabeza con serenidad la tabla de posiciones de esa zona. Con astucia, les trasladó los problemas al resto y a partir de ahora empieza a mirar su futuro en el Mundial con más confianza.
Y así, además, despejó los nubarrones y el manto de cuestionamientos que rodearon su arribo al Mundial por malos resultados previos y por la mala performance en el Seis Naciones.
Inglaterra y Japón pusieron en disputa el liderazgo del Grupo D, ni más ni menos. Ambos llegaban con victorias en sus debut y protagonizaron un choque intenso, muy disputado, que premió al que mejor hizo las cosas.
El primer tiempo mostró un escenario de dientes apretados, muy parejo, de chances de los dos lados. Inglaterra trató de presionar al rival para encontrar errores o grietas para lograr anotar.
A los 3', abrió la cuenta con un penal de George Ford. El apertura volvió a ser determinante, con su capacidad de lectura y de conducción, y con su puntería a los palos.
En esos minutos, Japón dio dura batalla, y a los 14', consiguió la igualdad a través de un penal de Rikiya Matsuda. Como premio a ese espíritu y a sus intenciones, a los 22', se puso arriba con otro penal de Matsuda.
A los 23', la rosa llegó al try, luego de un line desde donde vino la anotación de Lewis Ludlam, convertida por Ford. Fueron los primeros puntos no marcados por su apertura.
Seis minutos después, Japón se acercó con otro penal de Matsuda y quedó a un punto. Esa paridad le sumó emoción y adrenalina al encuentro.
En el cierre de la etapa, Ford metió un penal y los ingleses se fueron al entretiempo arriba en el marcador por 13-9. En esos primeros 40', la diferencia la marcó la capacidad y la mayor cantidad de herramientas de Inglaterra para llegar al try.
Más decisión y paciencia
El segundo tiempo comenzó con las mismas características. Inglaterra empezó a jugar con más decisión, inteligencia y comenzó a sacar provecho de la ventaja en el marcador y del paso de los minutos. Ese marco calmó y potenció a la rosa, y sepultó las posibilidades de los asiáticos. En ese escenario, los kicks de la pareja de medios ingleses fueron llenando de dudas y poniendo en aprietos a Japón.
A los 54', ante esa falta de ideas, los nipones se pusieron a un punto, con otro penal de Matsuda
A los 55', el duelo se encarriló con un try de Courtney Lawes, en una acción que contó con algo suerte. Ford convirtió y para los ingleses fue el punto de inflexión para destrabar un duelo que muchas veces presentó serias complicaciones.
Diez minutos después, arribó la tercera anotación para la rosa, a través Will Stuart por izquierda, tras un genial kick cruzado de Ford luego de un scrum. la conversió del 10 inglés, dejó atado, sin reacción a Japón.
Con los cambios, la rosa siguió buscando más en el partido y siempre estuvo más cerca de aumentar que su rival de meterse nuevamente en la batalla.
En la expiración del encuentro, Inglaterra tuvo su premio y, a los 80', apoyó su cuarto try a través de Joe Marchant, convertido por Ford.
El 34-12 terminó representando un justo reconocimiento al que confió en su libreto, al que insistió y nunca bajó los brazos, al que supo perseverar hasta el final. Ahora mira a todos en su grupo desde arriba y Los Pumas deben seguir avanzando (ya sin margen de error) con las dificultades que trae aparejado este tablero de acción.
Síntesis
INGLATERRA 34: Joe Marler (E. Genge), Jamie George (T. Dan) y Kyle Sinckler (W. Stuart); Maro Itoje y Ollie Chessum (C. Lawes); Courtney Lawes (G. Martin), Ben Earl y Lewis Ludlam (B. Vunipola); Alex Mitchell (B. Youngs) y George Ford; Elliot Daly, Manu Tuilagi (O. Lawrence), Joe Marchant y Jonny May; Freddie Steward (M Smith).
E: Steve Borthwick
JAPÓN 12: Keita Inagaki (C. Millar), Shota Horie (A. Sakate) y Jiwon Gu (A. Ai Valu); Jack Cornelsen y Amato Fakatava (W. Dearns); Michael Leitch, Pieter Labuschagne (K. Shimokawa) y Kazuki Himeno; Yutaka Nagare (N. Saito) y Rikiya Matsuda; Jone Naikabula (D. Riley), Ryoto Nakamura, Tomoki Osada y Kotaro Matsushima; Semisi Masirewa (L. Lemeki).
E: Jamie Joseph
Tantos
PT. 3’ y 41’ penales de G. Ford (I), 14’, 22’ y 31’ penales de R. Matsuda (J), y 23’ gol de G. Ford (I) por try de L. Ludlam.
ST. 14’ penal de R. Matsuda (J), 55’, 65’ y 80’ goles de G. Ford (I) por tries de C. Lawes, F. Steward y J. Marchant
Grupo: D
Estadio: Stade de Nice (Niza)
Arbitro: Nika Amashukeli (Goergia)
