Murió a los 90 años el televangelista Jimmy Swaggart, marcado por escándalos de prostitución

El televangelista Jimmy Swaggart, quien adquirió fama al acumular una enorme base de seguidores y un ministerio multimillonario que se vinieron abajo por su afición a las prostitutas, falleció a los 90 años.

Swaggart murió décadas después de que su multitudinaria audiencia disminuyera y de que su nombre se convirtiera en una broma de la televisión nocturna. Su fallecimiento se anunció en su página pública de Facebook y no se reveló la causa, aunque había sufrido problemas de salud.

El clérigo, nativo de Luisiana, era famoso por ser un predicador pentecostal cautivador con una gran base de seguidores antes de ser captado en cámara con una prostituta en Nueva Orleans en 1988, siendo uno más de una serie de exitosos predicadores televisivos derribados en las décadas de 1980 y 1990 por escándalos sexuales. Siguió predicando durante años, pero con una audiencia reducida.

Swaggart resumió su caída en un sermón de 1988, en el que lloró y se disculpó, pero no hizo referencia a su conexión con una prostituta. “He pecado contra ustedes. Les suplico que me perdonen”, dijo.

Notificó su renuncia a las Asambleas de Dios ese mismo año, poco después de que la iglesia anunciara su destitución por rechazar el castigo que le había impuesto por “falla moral”. La iglesia quería que se sometiera a un programa de rehabilitación de dos años.

Los donantes transformaron al Ministerio de Jimmy Swaggart en un negocio que generó un estimado de 142 millones de dólares en 1986.

La caída de Swaggart se produjo en 1988, cuando fue fotografiado en un hotel con Debra Murphree, una prostituta declarada que dijo que la pareja no tuvo relaciones sexuales, pero que el predicador le había pagado para posar desnuda.

Las fotos que paralizaron la carrera de Swaggart aparentemente surgieron de su rivalidad con el predicador Marvin Gorman, a quien el clérigo había acusado de conducta sexual inapropiada.

Tuvo más problemas en 1991, cuando la Policía de California detuvo al televangelista con otra prostituta.