El universo es un poquito más viejo de lo que se creía, apenas 80 millones de años más. Esa es la conclusión a que llegaron los científicos después de inspeccionar la fracción de segundo posterior a la Explosión Primordial que dio origen al universo. El estudio confirma además que el concepto central del origen y evolución del universo parece estar acertado.
Los resultados ratifican la teoría clave según la cual el universo se catapultó desde un tamaño subatómico a una expansión observable en fracción de segundo.
"Hemos descubierto una verdad fundamental del universo", se entusiasmó George Efstathiou, director del Instituto de Cosmología en la Universidad de Cambridge, que anunció el resultado en París.
"Es un aval para nuestra comprensión del universo", terció el físico Sean Carroll, del Instituto de Tecnología de California. "En lo que respecta a la descripción del universo, tenemos derecho a afirmar que estamos en buen camino".
La Explosión Primordial, conocida como Big Bang, es la teoría más amplia sobre el comienzo del universo. Según ella, la porción visible del universo, que era menor a la de un átomo, en un instante ínfimo estalló, se enfrió y empezó a expandirse vertiginosamente, mucho más rápido que la velocidad de la luz.
El telescopio espacial Planck, de la Agencia Europea Espacial (ESA), escudriñó el resplandor remanente de la Explosión Primordial, y determinó que el universo tiene 13.810 millones de años.
El telescopio, que lleva el nombre del físico alemán Max Planck, pionero de la física cuántica, también halló que el cosmos se está expandiendo ligeramente más despacio de lo que se suponía, tiene un poco menos de lo que se creía de esa misteriosa energía oscura, y una pizca más de materia normal. Pero los científicos aclaran que son cambios minúsculos en los cálculos sobre el cosmos.
Funcionarios de la Nasa, que también participó en el experimento, dijeron que el estudio profundizó la comprensión de la intrincada historia del universo.
Krzysztof Gorski, un científico de la Nasa, dijo que los nuevos resultados "brindan a los astrónomos un tesoro de datos espectaculares y proporcionan una comprensión más profunda sobre las propiedades e historia del universo".
"Hemos descubierto una verdad fundamental sobre el universo", afirmó George Esfthathiou, director del Instituto Kavli de Cosmología en la Universidad de Cambridge, que anunció el estudio cartográfico satelital. "Hay un poquito menos de lo que no comprendemos".
El telescopio espacial Planck, de 900 millones de dólares, fue lanzado en el 2009. Ha pasado más de 15 meses explorando el cielo, examinando luminosidades fósiles y ecos sonoros de la Explosión
Primordial en la radiación cósmica ambiental. Se anticipa que seguirá transmitiendo datos hasta fines del 2013, cuando se le agotará el fluido congelante.
Otros científicos dijeron que este resultado confirma en una escala universal el anuncio que formuló otro grupo europeo de que halló la partícula llamada bosón de Higgs, que explica la presencia de masa en el universo.
"Qué triunfo maravilloso del uso de las matemáticas para describir la naturaleza", comentó Brian Green, un físico de la Universidad de Columbia.
"La precisión es asombrosa", agregó. "El satélite está midiendo variaciones térmicas en el espacio, remanentes de procesos que ocurrieron hace casi 14.000 millones de años. Notable".
