Joey Chestnut es una especie de héroe local en Coney Island, al punto en que lo conocen como el Rey del Hot Dog y también como "Jaws" (mandíbulas). Es que Chestnut ganó por decimoquinta vez el concurso de comer panchos que organiza la cadena de comida rápida Nathan's Famous cada 4 de julio. No logró batir su propio récord de 76 salchichas pero en diez minutos devoró un número nada despreciable: 63 hot dogs.
Jaws Chestnut también ostenta el récord de siete victorias consecutivas, en un concurso que también tiene una categoría femenina, en la cual Miki Sudo comió 40 panchos para llevarse el título después de que el año pasado no pudo participar porque estaba embarazada.
Mientras se desarrollaba el concurso, un espectador con una máscara de Darth Vader se subió al escenario, interrumpiendo momentáneamente la competencia. Chestnut lo tomó del cuello hasta que los organizadores lo retiraron. El incidente no empañó la tarea de Jaws Chestnut, de 38 años.
El concurso volvió a efectuarse en su sitio tradicional frente a la tienda insignia de Nathan's en el vecindario Coney Island del distrito de Brooklyn. El evento había sido trasladado en 2020 y 2021 debido a la pandemia.
"Es hermoso estar de vuelta aquí", dijo el campeón frente a una multitud de espectadores, una vez consumada su hazaña.
Esta vez, Chestnut llegó al concurso con una lesión en una pierna que lo obligó a llevar una bota quirúrgica. "Duele, pero yo estaba concentrado. Estaba ignorándolo", dijo más tarde. Quizás el dolor hizo que disminuyera su ritmo y no pudiera alcanzar su máximo logro, los 76 hot dogs que comió en Westfield, Indiana.
El récord en la categoría "mujeres" está en manos de Miki Sudo, quien en 2020 devoró 48 panchos y medio.
La centenaria institución de zona norte tiene una faja de "clausura administrativa" colocada en el ingreso al predio. Sin embargo se siguen desarrollando las actividades deportivas y sociales de los socios.
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