El grupo de medios de comunicación Vice Media se declaró en quiebra, ante la reducción de ingresos por publicidad. Un consorcio de prestamistas tomará el control del grupo por 225 millones de dólares. El grupo estadounidense asegura que seguirá activo durante todo el proceso de venta. La quiebra de esta estrella del periodismo digital sigue en pocos días al cierre de Buzz Feed News, otra de las grandes promesas del nuevo periodismo digital estadounidense que se derrumbó después de un breve estrellato.
Vice comenzó como una revista alternativa en Montreal, Canadá, hace tres décadas. Luego captó la atención de los jóvenes de todo el mundo con videos de estilo documental. Contaba las noticias de un modo más irreverente y ante los anunciantes presumía de conectar mejor con los jóvenes y ser una alternativa a los medios tradicionales.
Vice Media llegó a estar valorado en 5.700 millones de dólares en 2017. El grupo aún produce contenidos en 25 idiomas, con más de 30 oficinas en todo el mundo. Incluye Vice News, Motherboard, Refinery29, Pulse Films, Vice TV y la agencia publicitaria Virtue, entre otros. Sus medios son de acceso gratuito y dependen de la publicidad para generar ingresos.
A finales de abril, Vice cerró su principal programa de noticias y despidió a más de 100 periodistas. Vice News Tonight comenzó en 2016 como un noticiero en HBO y ganó elogios y premios por su cobertura de una manifestación supremacista blanca en Charlottesville, Virginia, en 2017. HBO puso fin a la colaboración en 2019 y el programa pasó a emitirse en Vice TV, el canal de cable del grupo.
Con la quiebra, el consorcio de acreedores pagará 225 millones de dólares por los activos de la empresa, además de la asunción de importantes pasivos en el momento del cierre. Los principales accionistas del grupo, entre ellos Disney, perderán su inversión.
La empresa dice que espera seguir pagando los salarios y prestaciones de los empleados sin interrupción y pagar a los vendedores y proveedores en condiciones normales. También asegura que seguirán al frente de la compañía los directivos que la han llevado a la bancarrota: “Nuestros directivos están aquí a largo plazo. Participan activamente en la gestión de la empresa y seguirán haciéndolo”, indica Vice.
Bruce Dixon y Hozefa Lokhandwala, codirectores ejecutivos de la empresa, explican a través del comunicado que “este proceso acelerado de venta supervisado por los tribunales fortalecerá la empresa y posicionará a Vice para el crecimiento a largo plazo. Tendremos nuevos propietarios, una estructura de capital simplificada y la capacidad de operar sin los pasivos heredados que han estado lastrando nuestro negocio. Esperamos completar el proceso de venta en los próximos dos o tres meses y trazar un próximo capítulo saludable y exitoso en Vice”, añaden.
La quiebra de Vice es la última entre varios medios digitales dirigidos a un público joven. BuzzFeed cerró el mes pasado, Vox está recortando su plantilla, mientras que nuevas plataformas basadas en aplicaciones como TikTok siguen absorbiendo al público más joven.
