Detectan gas natural en un planeta muy lejano

Por primera vez, los astrónomos detectaron la presencia de gas natural en un planeta extrasolar, informó ayer el Centro Europeo Hubble en la ciudad alemana de Garching, cerca de Munich.

  Con la ayuda del telescopio espacial Hubble, los expertos descubrieron metano en el exoplaneta HD 189733b de la constelación de Vulpecula, a 63 años luz de la Tierra.

   Se trató de la primera evidencia de la presencia de una molécula orgánica en un planeta lejano, indicó el centro alemán. El descubrimiento es un importante paso en la búsqueda de indicios de vida en planetas extrasolares.

  El metano es el principal componente del gas natural y su presencia fue comprobada en la mayoría de los planetas del Sistema Solar, al que pertenece la Tierra. Bajo determinadas condiciones puede tener un papel clave en la generación de vida, subrayaron los astrónomos, que descartan en el caso del exoplaneta investigado el origen biológico del metano, ya que este gigante gaseoso registra temperaturas de alrededor de 900 grados, equivalente al punto de fusión de la plata.

  "La atmósfera del planeta es demasiado caliente aún para las formas de vida más resistentes, al menos para lo que conocemos en la Tierra como especie viviente", explicó Giovanna Tinetti del University College London, coautora de un informe publicado en la revista científica británica Nature.

  Sin embargo, la investigación muestra que con la técnica aplicada también se podrían detectar moléculas orgánicas en exoplanetas más fríos y pequeños, subrayó el director del estudio, Mark Swain, de la Nasa, la agencia espacial estadounidense.

  El HD 189733b es uno de los cerca de 280 exoplanetas conocidos.

Tiene el tamaño de Júpiter, pero completa una órbita alrededor de su sol en sólo dos días. l (DPA)