La Sala IV de la Cámara Federal de Casación Penal (CFCP) confirmó la condena a prisión perpetua al ex general Luciano Benjamín Menéndez y al ex comodoro Luis Fernando Estrella por el asesinato del obispo de La Rioja, monseñor Enrique Angelelli, el 4 de agosto de 1976, en un simulado accidente de tránsito cerca de la capital de la provincia. Sin embargo, los camaristas revocaron el fallo previo que ordenó cumplir la pena en una cárcel común.
El "Pelado" Angelelli fue asesinado por un grupo de tareas de la Base Aérea de El Chamical, cuando fue encerrado por un auto mientras circulaba en su camioneta por la ruta 38. El obispo salió despedido del vehículo, cayó sobre la ruta y habría sido golpeado en el piso con la culata de un arma, cuando iba acompañado por el sacerdote Arturo Pinto, que sobrevivió, y llevaba una carpeta con la investigación que él mismo había hecho sobre los secuestros, torturas y crímenes de los curas de su comunidad, Gabriel Longueville y Carlos de Dios Murias, y del laico Wenceslao Pedernera.
La confirmación de la condena a prisión perpetua fue firmada por unanimidad por los camaristas de casación Mariano Borinsky, Gustavo Hornos y Juan Gemignani, mientras que la orden de revisar la forma del cumplimiento de la pena se decidió por mayoría, con el voto de los dos últimos.
Luego del fallo del tribunal oral de la Rioja, Estrella fue trasladado al penal de Bouer, en Córdoba, mientras que Menéndez ya estaba preso en el penal bonaerense de Marcos Paz debido a otras condenas por delitos de lesa humanidad perpetrados durante la última dictadura cívico militar.
La Sala IV de la CFCP analizó la responsabilidad de Menéndez y Estrella por "homicidio doblemente calificado por el concurso premeditado de dos o más personas y para procurar la impunidad" en el caso de Angelelli y "tentativa de homicidio calificado por el concurso premeditado de dos o más personas" de Arturo Aído Pinto ?que acompañaba al obispo- además de asociación ilícita.
La mayoría que revocó la orden de "cárcel común" evaluó la edad (octogenarios) de los condenados y la necesidad de nuevos exámenes médicos por afecciones coronarias.
Monseñor Angelelli profesaba la Teología de la Liberación y la Opción por los Pobres del Movimiento de Curas Tercermundistas, que produjo una verdadera conmoción en la sociedad tradicional de La Rioja, en la que militó junto a los pobres, los trabajadores y los campesinos, a los que educó, formó y alentó a organizarse en sindicatos y cooperativas para luchar por sus derechos.
Se convalidó una de las sentencias ambientales más importantes de la Argentina, un antecedente que influirá en conflictos similares de todo el país
