Como en "Armageddon" pero en la vida real: una nave espacial chocará un asteroide

En la película "Armageddon", Bruce Willis se pone en la piel de Harry Stamper, un hombre que debe viajar al espacio para poner una bomba en un gran asteroide que se dirige a la Tierra, y así evitar la muerte de millones de personas. No es exactamente lo que está pasando por estas horas en "la vida real", nuestro planeta no está en peligro, pero lo que sí es cierto es que el próximo miércoles la Nasa hará despegar desde California una nave espacial de SpaceX que chocará deliberadamente contra un asteroide dentro de unos meses. ¿El objetivo? Demostrar si se puede desviar la trayectoria de un asteroide que eventualmente, en un futuro lejano o cercano, se dirija hacia la Tierra.

"Los astrónomos podrán comparar las observaciones de los telescopios terrestres antes y después del impacto cinético de Dart para determinar cuánto cambió el período orbital de Dimorphos. Esa es la medida clave que nos dirá cómo respondió el asteroide a nuestro esfuerzo de desvío", sostuvo en un comunicado Tom Statler, científico del programa Dart en la sede de la Nasa.

Dart (Double Asteroid Redirection Test) es el nombre de la misión de redirección de doble asteroide de la Nasa, la primera en la historia en probar técnicas de defensa planetaria activa. Despegará el 24 de noviembre a la 1.21 hora de Miami (las 3.21 de la madrugada en Argentina) a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California.

Está claro, la misión es "por si acaso" algún día un asteroide amenaza la Tierra. Y la Nasa quiere estar preparada para un evento similar al que habría terminado con los dinosaurios, y más que nada quiere saber si la tecnología actual es suficiente para defender el planeta de una "roca" llegada del espacio exterior.

Si bien la nave despegará este jueves, el gran evento está previsto para octubre de 2022, después de un viaje de casi 11 millones de kilómetros. Será entonces cuando Dart impacte en la pequeña luna asteroide Dimorphos, que orbita a un compañero más grande, Didymos, en un sistema de asteroides binarios. El objetivo es cambiar su período orbital.

Unos diez días antes del experimento espacial, desde la propia nave Dart despegará el LICIACube (Light Italian Cubesat for Imaging of Asteroid), un satélite italiano que registrará todos los detalles del impacto.